空间一直是个谜。物理学成功的阐述了空间和时间的概念，藉此我们对世界有了更深刻的认识。绝大部分经济活动同样发生在一定的空间之中，然而经济学界对于空间的认识却停滞了几百年。直到克鲁格曼看清这个事实并试图将将经济进一步拉向现实时，他才发现原来这个问题在地理学方面几百年前已得到了很好的解释。这实在令大多数经济学家感到沮丧。克鲁克曼的成功之处在于他转换了一个新的视角来研究这个“老”问题——当新经济地理作为一个新兴的学科站立起来并同时受到越来越多的人的追捧的时候，他成功的走上了诺贝尔的领奖台向人们挥手致意。

    时间回溯几百年。在亚当斯密的时代我们发现“空间”的概念已经引起了这位经济学的鼻祖的注意。在考虑分工的影响因素时这位先哲惊讶的发现，最重要的影响因素竟是距离。这个不起眼的小东西不仅能够隔绝物种、隔绝人与人，更能隔绝市场并对人的行为产生深刻的影响。距离带来的运输成本是如此让人无奈，在运输成本高的地方必将形成有限的市场，并进一步的影响了分工的细化甚至是形成，于是你只能跑二十多公里找到一个木匠兼铁匠亦或是一个医生兼屠户。不过幸好我们的祖先并不笨。当一个问题成为暂时无法克服的困难时，他们成功的绕过了他。陆路上的运输时间长、风险大、费用高，聪明的人们找到了水流这个价廉高效的替代品。由此一些大城市在江河湖海边上慢慢形成，分工也更加的细化。然而这些，后世几百年的经济学家似乎都没有注意到。