为了有助于弄清楚经济学家所起的这两种作用,我们从考察语言的使用开始。由于科学家和决策者有不同的目标,所以,他们以不同的方式使用语言。 例如,假设有两个人正在讨论最低工资法。这是你所听到的两种表述:
波利(Polly):最低工资法引起了失业。
诺尔玛(Norma):ZF应该提高最低工资。
现在不管你是否同意这两种表述,应该注意的是,波利和诺尔玛想要做的事情是不同的。波利的说法像一个科学家:她作出了一种关于世界如何运行的表述。诺尔玛的说法像一个政策顾问:她作出了她想如何改变世界的表述。
一般来说,关于世界的表述有两种类型。一种类型,例如波利的表述,是实证的。实证表述是描述性的。它们作出关于世界是什么的表述。第二种类型的表述,例如诺尔玛的表述,是规范的。规范表述是命令性的。它们作出关于世界应该是什么的表述。
实证表述和规范表述之间的主要差别是我们如何判断它们的正确性。从原则上说,我们可以通过检验证据而确认或否定实证表述。经济学如何运行的观点。经济学家可以通过分析某一时期内最低工资变动和失业变动的数据来评价波利的表述。与此相比,评价规范表述涉及到价值观和事实。仅仅靠数据不能判断诺尔玛的表述。确定什么是好政策或什么是坏政策不仅仅是一个科学问题。它还涉及到我们对伦理、宗教和政治哲学的看法。
当然,实证表述与规范表述也会是相关的。我们关于世界如何运行的实证观点影响我们关于什么政策合意的规范观点。如果波利关于最低工资引起失业的说法正确的话,这就会使我们否定诺尔玛关于ZF应该提高最低工资的结论。但我们的规范结论并不能仅仅根据实证分析。相反,这种结论既需要实证分析,又需要价值判断。
当你学习经济学时,要记住实证表述与规范表述的区别。许多经济学仅仅是努力解释世界的运行;但经济学的目标往往是改善世界的运行。当你听到经济学家作出规范表述时,你就知道,他们已经跨过界线从科学家变成了政策顾问。
_____摘自曼昆《经济学原理》