这句话的出处是：公伯寮愬子路于季孙。子服景伯以告，曰：“夫子固有惑志于公伯寮，吾力犹能肆诸市朝。”子曰：“道之将行也与，命也；道之将废也与，命也。公伯寮其如命何！” (《论语·宪问第十四》)
这句话字面意思的理解是大道如果将会实行，这是天命；大道如果将被废止，这也是天命。更加通俗的理解就是：孔子认为，他及他的弟子所奉行的是治国平天下的大道，能不能行得通，自有天命主宰。这里的天命实际上就是事物发展的规律。