烟草行业是轻工业的一种。轻工业是指主要提供生活消费品和制作手工工具的工业。按其所使用的原料不同，可分为两大类：(1)以农产品为原料的轻工业，是指直接或间接以农产品为基本原料的轻工业。主要包括食品制造、饮料制造、烟草加工、纺织、缝纫、皮革和毛皮制作、造纸以及印刷等工业；2)以非农产品为原料的轻工业，是指以工业品为原料的轻工业。主要包括文教体育用品、化学药品制造、合成纤维制造、日用化学制品、日用玻璃制品、日用金属制品、手工工具制造、医疗器械制造、文化和办公用机械制造等工业。
可见从轻工业的角度出发，烟草行业，即烟草加工业，是直接或间接以烟叶为基本原料，制成各类卷烟产品的一类轻工业。
2003年5月14，国家统计局关于印发《三次产业划分规定》的通知，根据《国民经济行业分类》（GB/T 4754-2002）的规定，烟草行业属于第二产业中的制造业，应该称作烟草制品业，与前文所述实际上是同一回事。