天平倾斜的格式之争

纽约时报

 

一直持骑墙态度的华纳兄弟倒向以索尼为代表的蓝光阵营，漫长的高清格式之争终于接近终点

 

高清DVD的格式之争几近终结。

 

好莱坞关于蓝光与HD DVD两种技术那种会成为标准的争论在4日已经开始向索尼公司倾斜，因为华纳兄弟终于决定赞成它的蓝光标准。

 

某种程度上，这场战争是VHS与Betamax之间在1980年代斗争的翻版。不过这次索尼的产品似乎会获胜。业内压倒性的意见是这一决定使得格式之争对蓝光有利。

 

在华纳决定的背后是这个行业对于家庭娱乐市场下滑的担忧，电影产业在最近几年里因为盗版、游戏的竞争与互联网而深受打击，高昂的成本也损害了盈利。分析师预计国内的DVD销量在2007年内下滑3%，部分就是因为市场对于各种格式之争的困惑，

 

但是HD DVD并未死亡。两大主流电影公司派拉蒙与环球仍仅以HD DVD的格式发行他们的电影，梦工厂也是如此。时代华纳旗下的华纳兄弟在5月底之前也将以两种格式发行电影。

 

通过支持蓝光标准，华纳兄弟（价值420亿美元的全球家庭娱乐市场的最大玩家）使HD DVD难以再度实现它早期获得的成功。

 

尽管也许只有局内人对蓝光与HD之间的差异细节感兴趣，但最终赢家产生的影响却不仅如此。消费者已经站在分界线之上，直到他们知道那种格式将有最多的影片支持才会去买高清播放器。零售商已经在抱怨必须给三种DVD格式留出孔位。电影产业进入价值数十亿美元新市场的时机也一再拖延。

 

华纳兄弟的CEO Barry M. Meyer表示：“我们认为巩固某一种格式对于产业健康是必要的，如果混乱继续下去，高清DVD的机会将错失。”

 

除了索尼，还有许多其他电子产品制造商支持蓝光。对索尼来说，华纳的决定是重写历史的好机会：在1980年代，它在在消费电子市场上进入的Betamax格式遭到失败。许多分析师认为HD DVD播放器现在面临着成为另一个Betamax的风险，后者的失败很大程度上是因为消费者发现找到Betamax格式的电影很困难，而电影公司都支持VHS。

 

算上华纳，蓝光阵营现在占据了70%的市场份额；迪士尼、20世纪福克斯、米高梅、狮门，当然还有索尼都是蓝光这队的。华纳兄弟在2008年将发布几部大制作，包括《极速赛车》，蝙蝠侠系列的《黑暗骑士》，还有第六部《哈利·波特》。

 

有分析师认为这并不必然能毁灭HD DVD格式，但确实给于对方一记重击。当消费者问店员应当买哪种格式时，现在店员为HD DVD的辩护将更为艰难。

 

东芝表示它对华纳的决定“很吃惊”，并且“尤为失望”。该公司说：“我们将与其他HD DVD合作公司一起评估这一声明的潜在影响。”环球拒绝发表评论。

 

华纳兄弟一度对两遍都示好。据华纳一个不愿透露姓名的高管表示，东芝在最近几个月内派遣其HD DVD业务的负责人秘密去了这家公司三次。索尼的目标更为高远：霍华德·斯金格已经结交到与时代华纳的新CEO杰弗瑞·比克斯。

 

钱是个问题。东芝向时代华纳抛出过橄榄枝以将其诱到自己的阵营——就像它给了派拉蒙和梦工厂共1.5亿美元的财政支持一样。时代华纳拒绝评论是否为了支持蓝光而收取过费用，表示“这个市场对于我们的未来增长非常重要，不能给它表上一个数字”，“此举并不是为了一个短期的财政盈利”。

 

哪个高清技术更好，几年来一直是好莱坞与电子业内激烈争论的主题。HD DVD播放器比蓝光的便宜很多，但是蓝光碟片有更多的存储空间以及更多的反盗版保护。两种格式都给出了很好的解决之道。

 

消费者在最近一个假期中淹没在充斥着两种格式的市场里。沃尔玛为了暂时的促销，将东芝的播放器定价在100美元以下。索尼及其零售商，包括百思买，则以蓝光播放器的降价来回应，尽管降价幅度并不在同一层次。蓝光播放器现在能在300美元以内入手。

 

尽管如此，蓝光领先者的身份早在去年8月份就已浮出水面。蓝光电影比HD的卖得多得多——据某些分析师表示，大约是2：1——一些零售商，像Target开始只进蓝光播放器的货。时代华纳CEO表示：“我们已经监视看消费者举动好一阵子，他们已经清楚地做出了自己的选择。我们只是跟随他们。”