其实这个问题很简单。 明清时统治者的观念没有更新，仍然重农抑商，甚至闭关锁国，使得中国之前积累的优势逐渐消失，相反，西方国家在这个时期发生了工业革命等事件，使得资本迅速发展积累，所以西方国家成为世界经济中心。
至于改革开放后经济迅速发展，个人觉得可能是因为之前落后太多了，再加上政策的扶持，所以经济才会高速发展。

对于第一个问题，个人感觉中国改革开放以来的经济高速增长一个是调动了人们的积极性，第二个是前几十年打下了很好的基础，就好像是投资建厂，后来是出现盈利。这个可能有人不同意，但谁也不能否认的是前几十年的高积累、高投资带来的基础设施建设和完备体系的建立，虽然效率可能不怎么高。对于第二个中国在清王朝以前一直是世界经济中心，即使是到乾隆时期也是世界经济中心，所以才有魁奈、杜尔哥等人对中国经济和社会制度的崇拜。只是后来出现了迅速的衰落。未来是否会成为世界中心，变数不小，但希望较大。

经济水平其实根本是文明的体现，我们国家古老传统文化子近代的衰落才是根本的原因，美国现在能够成为世界经济中心的原因也是自由民主的价值观念能够吸引最优秀的人才并且能够发挥创造力，有一本电子书可以看看（《中国：奇迹的黄昏》），这里 http://go.zym9.net/ 的“更多资源下载”中有下载