对底特律来说，工会在经济衰退中的消极作用值得重视。2006年，美国三大汽车工人的平均年薪超过 14万美元，而同年的美国大学教授平均年薪才9.6万。2006年美国通用汽车公司的工人平均每小时工薪高达73.26美元(中国车厂工人每小时1.5美元)。
　　通用汽车公司生产一辆汽车平均售价2.7万美元，而医疗保险和退休金却占了3000多美元。美国汽车成本主要高在福利负担上，每小时73美元工薪中，超过33美元是福利开支(包括牙医、眼睛等各项医疗保险，人身保险，退休金，还有名目繁多的补助等)。
　　底特律新闻曾报道过，一位名为Ken Pool的卡车厂员工说，“我们每天就是来玩玩填字游戏，看看同事带来的录象带或者看看报纸，要不就是干坐着。” 该报道指出象这样的工人，在底特律的汽车公司中多达12000人。虽然不工作，但是公司还要每小时需要支付他们31美元的薪水。
　　底特律汽车产业之所以被如此高昂的人力成本所拖垮，背后的主要社会力量是工会和黑人团体。汽车公司无法满足工会要求，又无法辞退工人，不得已将工作和生产线外包到海外，以减轻高工资、高福利待遇和养老金的负荷。
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