这一概念类似杜能1862年在《孤立国》一书中提出“农业区位论”时列举的例子,传统运输粮食过程主要由马车完成,而其中被马消耗的粮食或为了携带草料而占据的空间可以看成是运输过程中的成本。后来Samuelson(1952)年正式提出“冰山成本”的概念,具体是指冰山运输过程中会融化掉部分体积,融化掉的部分就是运输成本。用数学语言可以表达为,运送1单位的产品,只有τ(τ< 1)部分能到达目的地,其余 (1 -τ) 部分在运输途中损失掉了。厂商无论在国内市场还是 在国外市场销售产品,当达到均衡状态时,获得的利润必然相等,国内市场与国外市场间的运输成本支付最终必然要转嫁到消费者头上,因此,当市场均衡时,必然有下面等式:pf = ph/τ。式中,ph表示某一产品的国内市场价格,pf表示某一产品的国外市场价格。