解读麻省理工学院的创新创业“圣经”

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收藏 2014-08-21

　　美国Intel、HP、Raytheon、Douglas、TI、iRobot等公司有何共通之处?大多数人都会回答：这些公司在技术上有着独一无二的优势，鲜少有竞争对手足以与之抗衡。但除此之外，这些赫赫有名的公司还有另一个共同点，即发起人和技术核心人物都毕业于麻省理工学院(MIT)。
　　2009年，致力于提倡创业精神的美国Kauffman基金会发布了一份针对MIT创新创业人才的调研报告。这份历时6年才得以完成的报告显示：全世界以MIT的校友掌握的技术为核心依托的公司共有25800家，这些公司在2009年共创造了超过2万亿美元的GDP。这个数字意味着，如果这些公司组成一个经济实体，那么这个实体可在世界排名上位列第十一位，而当年的世界前几位分别是欧洲共同体(将近20个国家)、美国、日本和中国。
　　诚然，这些公司能取得如此大的成就并非全是MIT校友的功劳，其间必然包含着其他学校各类精英的心血和努力，但来自MIT的技术精英们却是居功至伟。如今，创新创业俨然成为MIT一张闪亮的“名片”，MIT也被冠以“世界理工大学之最”的美誉，让全世界有着创新创业抱负的学子颇为憧憬。
　　实际上，MIT的全名是Massachusetts Institute of Technology，直译过来即麻省技术学校，其起家时不过是个技校。150年前，威廉·罗杰斯校长创办MIT，起初并不顺利，学校成立的第五年才招到第一个学生。MIT在建校的前60年，因资金短缺，生源不够，多次在倒闭的边缘徘徊，4次差点被哈佛收购。时至今日，MIT的规模也十分小，2011年在校本科生仅4299人、研究生才6267人，可能还没有中国某些大学一年所招学生多。
　　MIT究竟有何“圣经”，能从一家招不到人的技校成长为世界有名的创新创业人才培养基地?或许可从其校训中窥出端倪。MIT的校训十分简单直白：Mens et Manus。翻译过来即为手脑并用，鼓励学生既动脑又动手，通过手脑并用来创新世界。
　　手脑并用的校训并非只是摆设，而是学校一以贯之的人才培养理念，并被切实地践行着，IAP(Independent Activity Period)即是一个很好的例子。每年的12月底到2月初是MIT的IAP活动月，这一个多月里，学生可以自由地进行独立活动，可以做任何想做的事情而不受限制。每到这时候，MIT的“捣蛋鬼”们会特别活跃。
　　1988年元月，正在攻读博士学位的我参加了自己的第一个IAP活动。当时，学生们发明了一个叫做“辨认罗德”的游戏，即把MIT人工智能专业里一个名叫罗德的教授的头像印在纸板上，用机器人控制水枪向罗德教授“发射”。游戏规则是，不管罗德教授的头像放到哪里，机器人都应该在1分钟内辨认出此头像是不是罗德，如果是，那就可以对准罗德教授的鼻子打水枪。一开始，参加者寥寥无几，罗德教授知晓后决定“牺牲”自己，发出通知称：“每天下午4点到5点，我将会取代我的头像出现在技术广场，你们可以用机器人控制水枪对准我”。
　　果然，罗德教授每天都会准时出现，越来越多的学生被吸引过来。然而，一个星期过去了，罗德教授仍然“毫发未损”，因为学生们设计的机器人还是无法在一分钟内辨认出罗德，直到IAP快结束时，一个叫海伦的女生设计的机器人，成功地向罗德教授射出第一条水柱，顿时，技术广场上呼声不断。很快，第二个学生设计的机器人也开始了辨认游戏，但却故意将水射到了罗德教授的裤子上，罗德教授知道自己被“愚弄”了，也颇为无奈，只得同学生们一同玩笑。
　　很快，参与“辨认罗德”游戏的两个学生海伦和科林，顺利地从美国国防部拿到了5万美元的资金，开始了创业生涯，在MIT创办了IRobot公司。公司的机器人很快在阿富汗、伊拉克等战争中派上用场，成功地辨认并定位出很多地雷。海湾战争结束后，探雷的机器人即被改造成机器人吸尘器，渐渐地，IRobot也发展成为全世界技术含量最高的机器人公司。
　　我自己的第一份“商业计划书”也是在这样一个IAP活动中诞生的，在创业启蒙老师Preston教授的指导下，我完成了一份有关糖尿病监测仪器的商业计划书。这份计划书为我后来创办量子智能公司打下了基础，这个公司从5000美元起步，不到一年时间公司的收入即达到170万美元。
　　当然，在IAP活动月，学生们也可以什么都不做，甚至可以天天到附近的威斯利贵族女子学院玩约会的游戏。你也可以学品酒、学跳舞，总之，你可以做任何你认为“有创意”的事。我的一个师兄Ron就是利用IAP这段时间，尝尽了200多种葡萄酒，然后撰写了一份关于葡萄酒的品酒报告书，毕业后顺利地进入一家葡萄酒庄园。一个月后，Ron拿着贴有MIT校标的葡萄酒来到校长办公室，这种“名优特供酒”的想法巧妙地将葡萄酒“倒”进了很多科学酒鬼的酒杯中。后来，Ron干脆买下了一个酒庄，自己创业，坐上酒庄庄主的位子。
　　诸如此类的创业故事，在MIT遍地皆是。而从MIT走出去的成功人士自然不会忘记回馈母校。事实上，MIT发展所需的大部分资金都来源于校友捐赠，2011年，MIT150年校庆时，来自硅谷校友的捐款仅一个晚上即达到1亿美元。此外，MIT校友还积极投身于社会奉献，2009年，美国能源部成立“能源高等研究总署”，国会和奥巴马总统拨款4亿美元，然而，在这笔钱到位之前，MIT能源集团早已筹集了3亿美元的研发基金。这三年间，这笔基金被用于智能电网、智能交通、绿色建筑、生物质能源、病毒电池、细菌发电以及废物处理和资源化等项目的技术研发，与此同时，MIT校友在世界各地的能源公司也相继开张。
　　在很多人眼中，MIT是一个创新的摇篮，同时也是企业家的摇篮。追根溯源，Mens et Manus——手脑并用的校训即是MIT的秘诀所在，而中国“理论联系实际”的说法与之有异曲同工之妙。创新创业，应当如此。我希望，未来的中国亦能成为创新的摇篮，同时成为创业者的天堂。
　　(文章来源于“千人智库”网)