个人劳动是实体劳动。马克思说,人类劳动力是由无数的单个劳动力所组成的。劳动是指人的劳动力的使用。所以,人类劳动的本质是由无数的个人劳动以某种方式联合起来的社会劳动。但若消灭个人劳动或否定个人劳动,也就没有人类劳动。
在以私有制为基础的商品经济社会,个人劳动具有私人劳动性质,同时也具有社会劳动性质。但个人劳动的社会劳动性质是通过价值范畴予以间接实现的,并不是直接表现出来且直接实现的。所以,恩格斯说:“社会一旦占有生产资料并且以直接社会化的形式把它们应用于生产,每一个人的劳动(xiaxt注:即指个人劳动),无论其特殊用途是如何的不同,从一开始就成为直接的社会劳动。那时,一件产品中所包含的社会劳动量,可以不必首先采用迂回的途径加以确定;日常的经验就直接显示出这件产品平均需要多少数量的社会劳动。”详见:《马恩全集》第20卷第334页(反杜林论)。