20世纪80年代中期以来，由于组织者开始按市场经济的规律举办奥运会，奥运会对举办国的经济发展显示出直接的促进作用。这主要是通过以下几方面实现的：参加奥运会的各种人员的参观与商业活动；通信、电子媒介等方面的投入；赞助者的广告；文化项目、展览等活动；奥运会前的体育活动；奥林匹克场馆和奥运村的运营；外来观光者的开支；当地居民与奥运会有关的开支；奥林匹克纪念品与发售；政府收入；对当地社区长期的益处等。
　　1984年9月美国经济研究协会调查了洛杉矶奥运会对南加利福尼亚地区经济的影响后发现，奥运会对这一地区的经济促进作用高达32.9亿美元，远远超过1962年西雅图的世界博览会和1982年诺克斯维尔(Knoxville)的世界博览会。这两次博览会各历时6个月，总经济效益分别为10亿和15亿美元。巴塞罗那筹办1992年奥运会时，正处于西班牙从80年代全国范围的经济危机中开始复苏的时期。

        筹办奥运会明显地加速了经济复苏。1996年亚特兰大奥运会给美国带来的经济效益在6年间(1991～1997)约为51亿美元。美国经济学家估计，2002年盐湖城冬奥会将给犹他州带来近20亿美元的收益，会使当地的餐饮业、旅馆业、汽车租赁业等行业的收入每年提高10%，直到2005年。
　　奥运会还创造了大量的就业机会。在筹办奥运会的六七年过程中，各种体育、交通、通讯、服务等设施的营建，需要投入大量劳力。因此，奥运会在一定程度上缓解了举办国，特别是举办城市失业人口的压力。如洛杉矶奥运会创造就业机会共2.5万个，汉城奥运会给3.4万人提供了工作。2002年盐湖城冬奥会预计会增加2.3万个全日制就业机会。
　　奥运会对市政建设有重要的促进作用。如汉城为举办第24届奥运会，扩建了国际机场，整修了公路，治理了汉江，改善了城市环境、下水道和水质管理，并开展了防止公害等工作。巴塞罗那奥运会组委会计划中最重要的一项举措就是改善城市环境和设施，约耗资362亿比塞塔，建成了5公里长的海滨沙滩，改造了港口，修建了两条环形公路、两条隧道，改建了飞机场，改建了城市的排水系统，建成了提供水、电、气和电话服务的网络。1989～1992年，巴塞罗那的道路设施增加了15%, 绿化带和海滨旅游区增加了78%, 人工湖和喷泉增加了268%。
　　由于奥运会具有国际性、综合性和大型化的特点，需要全社会各个部门的参与和协作，于是也就带动了各相关部门，特别是旅游、电子、通讯、体育用品等产业部门的发展。
　　不仅如此，举办奥运会还为一个国家树立良好的国际形象提供了难得的机会。韩国由于成功地举办了奥运会，其国际形象得到极大改善。随之而来的是进出口贸易扩大，经济、技术交流加速发展，国际信用评价部门对韩国的信用评价指数也相应提高。