有限的意志力

研究表明：人们只具有有限的意志力；人们会被他们认为的不会受到诱惑的事物所诱惑（自我控制问题）。另一方面，人们也会事前考虑到这一点——他们知道他们只有有限的意志力并且他们要相处有助于强化他们意志力的机制。

事不宜迟，还是来日方长?

一个人知道自己意志力有限，即他有自知之明，是否会缓解意志力不足所引起的问题？

对于不同的人有不同的结果。粗略的把人分为两类：一类是天真者，他们关于未来行为，具有不正确的洞察，并且因此会计划按照一种方式行动但事实上却以不同的方式行动。另一类是：世故者，他们知道将在未来遭遇自我控制问题，并且因此正确的预测未来行为

定义：招致成本支出而回报却延迟在未来的活动称为先苦后甜；即刻收到包场但是成本支出发生在未来的活动称为先甜后苦。

比如先苦后甜的例子：周一到周三有三种类型电影：三流，二流，一流电影，票价为3,5,8.但是你有一个报告必须周四交而且需要耗时一天，而你想去看一流电影，也就是说你必须选择周一到周三其中的一天去完成。天真者第一天会觉得还有时间，周一就先看三流电影并且便宜，他认为自己周二会去写报告；但是到了周二同样的道理他又屈服于自我控制问题，又去看了二流电影，最后错过了一流电影。这说明当成本是即时产生时，天真者错误的认为拖延只是一时的问题，而不知道到了明天还会选择拖延下去。而世故者会在周一写报告，跳过三流电影最后看了二流和一流电影。第一天他们正确的预测到在第二天他们将面临自我控制问题会诱使他们在第一天写报告。世故者的自知之明使得他较早的完成报告，因为他能够正确的预见到未来具有高成本的拖延。这个例子说明了一种直观，即有自知之明是件好事，因为它有助于克服自我控制问题。

但当事情变成先甜后苦的时候，这个直观可能就不成立了。此时是你有一张电影优惠券，同样是周一到周三：三流，二流，一流电影都可以看。由于具有较高的报偿，天真者一开始会错误的认为他会耐心等待去看一流电影，但是到了周二，他屈服于自我控制问题且看了二流电影。对于先甜后苦的活动，自我控制问题使得天真者过早的去完成了活动。然而令人惊奇的是，世故者看的仅仅是三流电影。在第一天世故者将会选择看三流电影，因为他正确的预测到他会在周二屈服于自我控制问题，只看二流电影而不是继续等待去看一流电影。因此，在周一世故者明白了倘若他等待的话，他将只能看二流电影，所以他得出结论，他就在现在看三流电影算了。这说明在先甜后苦的场合里，对于世故者来说，知道未来的自我控制问题可能让你今天就屈服于它。

例如减肥是先苦后甜的活动。人们倾向于拖延。他们错误的认为，虽然今天明摆着是这样的，但是明天会有所不同。他们没能意识到明天的自己也将不再是今天的自己，因此当明天到来时，它明摆着也会这样的。幼稚拖延者错误的认为明天的自己会去减肥，虽然今天自己并没有这样做。而且他们会惊奇的发现，明天的自己也将和今天一样拖延下去，真实“明日复明日，明日何其多”。更成熟的拖延行为形式是提前行动去减肥。