祖父母的新时代育儿经英国《金融时报》专栏作家 吉莲•邰蒂

今年早些时候，我认识的一对华盛顿专业人士夫妇——我称他们保罗(Paul)和南希(Nancy)——发现他们即将第一次成为祖父母。他们欣喜若狂，急忙去准备。但他们并不只是为自己空余的房间买一个玩具熊。相反，他们郑重地报名参加了一个所谓的“祖父母培训班”，这个班开设在马里兰州的一个犹太人中心。他们与一群背景各异（大都是年龄在六七十岁的成功专业人士）的新晋祖父母在教室里一坐数小时，聆听一位超级热情的老师讲述新（老）祖父母应该掌握的所有技巧。

欢迎来到现代美国家庭结构中最新的微妙拐点——或者至少是在一些更富裕和焦虑的家庭中。回想二战结束后，今天的婴儿潮一代出生时，慈善团体和医院开设正式的课程向新晋母亲教授育儿技巧。但没人会想到教祖父母做什么：人们认为他们知道怎样做，因为他们已经有过自己的孩子。无论如何，母亲在家带孩子是在20世纪50年代的正常现象，而且只要是任何人教别人育儿技巧，一定是祖母（而非母亲）被认为更有资格。
然而，过去10年间，祖父母培训班已在如华盛顿、纽约、旧金山和西雅图这样的中产阶级城市中心悄然兴起。现在，它们也正在向伦敦和悉尼等地扩展。这不仅对任何想要赞颂祖父母在家庭生活中所能发挥作用的人来说是振奋的，同时也是一个反映更广泛社会趋势的非常有趣的“晴雨表”。
一方面，它恰恰表明了西方社会的某些部分已变得多么原子化。别忘了，保罗和南希这样的祖父母觉得他们需要指导的一个原因是，他们大多数已经很长时间没有真正近距离地接触嚎哭的婴儿了。在美国现代原子核家庭结构中，代际差距不会像在传统的大家庭中那样容易模糊。“我们已经很久没有照看婴儿了，”南希解释说。 “我们只是不知道该怎么做。一切都变了。”

但这种趋势也显示出q力是如何在代际巧妙转移的。60年前，在美国和欧洲，人们普遍认为老一辈人有很多解决生活问题的方法。但如今的新生儿父母都是个人z义的一代，他们更加自信和果断。这并不意味着年轻一代拥有经济实力；相反，由于工资难涨以及更多的女性进入职场，他们迫切需要免费的托儿服务。但道德q力掌握在年轻父母手里。以至于许多祖父母参加培训课程，似乎是因为他们自己的孩子建议这样做，有的甚至替他们报了名。而且，他们被“教”的主要问题之一是，祖父母不应“干涉”过多或发号施令。年龄不再自动地授予长者权力。
但是，相应地这又指向第三个关键问题：家庭事务现已专业化的程度。如今，照看婴儿不能再被当作一场无计划的业余比赛。在美国和欧洲的中产阶级中，照看婴儿被视为一种可以获得的技能，或者一组可以学习的规则。而且，这些规则的性质正在发生变化。
所以，当保罗和南希去马里兰上他们的祖父母培训班时，他们被郑重地告知，让婴儿趴着睡（像20世纪的父母那样做）是不对的。相反，婴儿“必须”仰面朝上睡。同样，以前尿布都是用大的安全别针固定，而新的一次性尿布使用“维可牢”(Velcro)搭扣。汽车儿童安全座椅如今必须强制安装，但婴儿学步车被视为危险，在加拿大已被禁止。还有很多新的危险注意事项要学习，比如纽扣电池（可能被婴儿吞下）或平板电视（可能倒下砸到婴儿）。
当然，愤世嫉俗者（或者人类学家）可能会指出，20年之后规则可能又变了。他们或许还会指出，在当今美国最需要帮助的祖父母（即最贫困的家庭，老一辈人因养育孩子而最终一贫如洗）最不可能获得“培训”。一次课收费100美元的祖父母培训班是中产阶级的奢侈品（和精明企业家发财的机会）。
但对于保罗和南希来说，这样的冷嘲热讽毫无意义。几周前，他们的孙子来了。他们不只是兴奋，也松了口气，他们可以用“正确的”21世纪的方式来“对待”这个宝宝——不为别的，只因这样可以消除他们与儿子和儿媳之间的冲突。这个培训可以使他们意见一致。在这个意义上，祖父母培训班的花费看起来很低。尤其是，在一个家庭很容易破碎的世界里，更多的代际互动在任何意义上都是无价的。
译者/申凯