对比特币投资者而言，新一年的开头并不吉利。

    2015年首个周末，全球第二大比特币交易所——位于斯洛文尼亚的Bitstamp遭到黑客袭击，丢失了价值约500万美元的比特币。科技媒体很快指出，此事令数字货币比特币2015年开局不利，财经新闻网站QUARTZ曾称比特币为“2014年最糟糕的投资”。纵观该数字货币2014年1月1日至2015年1月1日的表现，QUARTZ此言非虚：2014年底，比特币的价值仅为同年年初的39％。

    但事实上，作为一项新技术以及新运动，比特币在2014年表现出了猛烈的势头，而且在新的一年有望征服更多怀疑论者。诸多领域的指标证明了这一点：与比特币相关的初创企业和就业岗位数量大增；接受比特币的机构数量也大大增加；开发人员间的活动也较此前增强。

    首先，Bitstamp遭遇黑客袭击，以及2011年黑客袭击比特币交易平台Mt. Gox（此次黑客袭击要严重得多，其损失当时约合4亿美元），往往被误解为比特币本身存在安全问题。但事实上，这只能表明上述比特币交易平台存在缺陷，而非比特币技术本身存在问题。而最令人激动的，正是比特币背后的底层技术。正如《财富》杂志2015年1月刊《打造未来》系列报道中所写，大部分极为看好比特币、为其大声疾呼的狂热粉丝（包括马克•安德森这样的大牌企业家，也包括花大把时间更新比特币REDDIT页面的开发者和比特币“矿工”），更感兴趣的是能建立在比特币“区块”（该货币基本骨架）上的应用，而非比特币货币体系。两个实体间可通过“区块”安全交换任何形式的价值。

    比特币区块被讨论得最多的一项潜在用途，是去中心化的打车服务“Uber”。客户无需使用特定软件，就能订车并直接向司机付款，去掉中间商。（Uber创始人特拉维斯•卡兰尼克，抱歉）区块能用于各种用途，从储存安全文件（去中心化的的Dropbox）到“水印”技术，水印技术是指某块特定的比特币能包含比如你房子的房契。Digital Currency Group投资主管赖安•希尔基斯表示：“区块将催生数十年的创新。这可能催生零阻力股票发行、所有权转让以及智能合同。而上述事物共同构成了经济的支柱。如果你想创建分散管理的优步、Dropbox以及Facebook，你可以重塑互联网。”Digital Currency Group由前SecondMarket创始人巴里•希尔伯特创办。

    区块潜力巨大，以至于目前出现了创建更多“侧链”的倡议，尽管该想法存在争议。Chain是一款使创建比特币应用简便化的应用程序接口，该公司首席执行官亚当•卢德温表示：“我们目前并不想干扰主区块。主区块运作良好，我们不想破坏它。”

    目前，大部分围绕比特币的活动都是货币性的，因此，批评者指向其波动性也合乎情理。blockchain.info网站上的市场价格走势图显示，尽管以美元衡量的比特币价值在过去一年缩水了67％，其价值在过去两年则飙升了1879％。因此，投资比特币是好是坏，取决于你的视角。

    同时，大批与比特币相关的创业公司于2014年创建，表明比特币势头强劲。我们没有比特币新创企业的详尽名单，但几乎可以肯定的是，2014年成立的比特币新创企业的数量，高于此前任何年份。融资平台AngelList发给《财富》的数据证实了这一点。2011年，5家比特币初创公司在AngelList上登记。2012年，这个数字增加到13家；2013年跃升至193家；2014年更是暴增至566家。【但并非所有创业公司都会（立即）在AngelList上登记。】此外，正如巴里•希尔伯特在推特上所言，1月8日，比特币日交易总量创下历史新高。

    开发活动也处于白热化。GitHub网站上的贡献者图标显示，2014年11月，对比特币主码的贡献总量处于2012年春季以来的最高值。此外，就被“分叉”的次数而言，比特币在GitHub上90多万储存库中名列第31位，“分叉”基本是指提议或正在对核心代码进行的改动。换言之，对于开发者来说，比特币风头正劲。比特币公司目前公布的空缺职位的数量，也突显了开发者的兴趣。跟踪该趋势的Bitcoin Pulse称，如今，此类空缺职位数高达105个，接近九月137个的历史最高值。

    学者们对比特币的兴趣似乎也是前所未有的高涨。有190本关于比特币的白皮书在2014年发表，就在2013年，还只有55本。业余和专业作者们也纷纷为比特币著书立传：亚马逊列出了437本2014年出版的关于或涉及“比特币”的书籍，相比之下，2013年该数字为143本。【这是基于主题搜索的结果，因而其中包括《Bitcoin Bimbo 3:卧底警察科幻****作品》（Bitcoin Bimbo 3: Undercover Cop Science Fiction Erotica）这种不大相干的结果】今年，体育迷们应该都注意到了首届比特币圣彼得堡碗比赛，这是北卡罗莱纳州立大学与中佛罗里达大学间的高校橄榄球季后赛。ESPN电视台迅速将BitPay以比特币形式支付的50万美元特许权费兑成了美元。

    比特币发展势头强劲的另一个指标是，接受比特币的主流企业数量增加。2014年，微软、贝宝、戴尔以及Dish Network等企业宣布，自身一系列产品接受比特币付款。此前已有塔吉特（该公司接受能以比特币购买的Gyft）、Overstock.com以及WordPress等公司接受比特币。就连《财富》出版商——时代公司，也开始接受比特币杂志订阅。去年，雅虎还将比特币加入其雅虎财经跟踪网站，令比特币更显正统。谷歌财经也很快依样画葫芦。雅虎发言人向CoinDesk网站表示：“接受比特币越来越普遍，我们觉得这与我们行业、我们用户切身相关。”假如雅虎很快更大力押宝比特币——不论是收购比特币新创企业，还是宣布其他动作——都别太惊讶，因为雅虎首席执行官玛丽莎•梅耶尔正努力使这家止步不前的搜索巨头变得更时髦。

    Charles River Ventures合伙人拉斐尔•科拉莱斯认为，学术界、基础设施以及政策等诸多领域的发展，表明2014年是迄今对比特币而言最重要的一年，尽管在此期间比特币波动很大。科拉莱斯表示：“短期而言，那些不懂或不相信比特币大有可为的人很容易攻击这一点。他们批评这一点再容易不过了。在过渡阶段，肯定会有剧烈震荡，所以只看一年的价值波动是愚蠢的。”对于偶尔出现的黑客袭击，科拉莱斯补充道：“短期内肯定会有颠簸，但问题很快就会迎刃而解。而且有一个庞大团体正致力于解决这些问题。因此，尽管存在小的颠簸，你应当对此感到兴奋不已。”

    的确，这种兴奋会导致上述团体的成员做出不切实际的声明。一些比特币开发者和投资者宣称，五年内，各大银行将接受比特币。比特币钱包Blockchain公司首席运营官彼得•史密斯承认，上述说法有些夸张。史密斯表示：“我听到很多预测称，很快全世界都将使用比特币，这些预测大都不现实。我们正试图做的，是一个相当大胆的生态系统，所以这将需要很长的时间。”

    这将需要多长时间？比特币要成为被广泛采用的货币以及新应用的协议，将在多大程度上面临主流消费者缺乏了解的障碍？亚当•卢德温表示，人们在欣赏比特币时无需理解该技术的工作原理。卢德温说：“它有些类似早期的互联网。人们实际上完全不懂其工作原理，但他们也不需要懂，他们对此也不关心。他们只知道自己打开电脑就能查看电子邮件。”

    至于说比特币进入主流银行体系？卢德温表示：“据我们估计，现在距离知名金融服务公司采用比特币，还有很长的路要走。但是用不了10年那么久。而且一旦出现萌芽，其推广的速度之快将令人震惊。”

    2015.1.15 财富中文/Daniel Roberts