零利润定理是用于描述竞争市场企业长期利润变化趋势的一个定理,其具体内容是指在完全竞争市场上,由于企业可以完全自由进入和退出,因此,长期均衡时,不可能有企业获取超额利润,也不可能有企业亏损,即长期均衡时,每个企业都只能获得零利润。
形成零利润的原因是:在完全竞争市场上,进退壁垒为零,企业可以自由进入或退出,当典型企业存在超额利润时大量企业会进入市场,导致价格下降和成本提高,利润降低;反之,企业则会退出,导致价格上升和成本下降,利润提高;只有当每个企业都获得零利润时,进入和退出的行为才会停止,市场达到均衡。
企业一旦利润为零,它不会退出市场,因为此处的利润指的是经济利润,而不是会计利润;在长期,竞争使得企业的经济利润为零,而企业能够获得政策利润,即企业家的报酬。