在金融工程中，广义的套利是指可以通过金融工具的组合建立一种投资组合，建立该组合时不需要成本，而且将来可以产生非负的收益。投资组合中的金融工具可以是同种类的，也可以是不同种类的。

所谓对冲，是指建立一个头寸用来缓冲另一个头寸的风险或收益。简单地说，对冲是用来减少投资者重大损失的一种交易方式。对冲可以通过多种金融工具来实现，包括股票、保险、期货、期权甚至场外衍生工具等。

在期货交易中，套利从操作层面定义为：在买入或卖出某种商品（合约）的同时卖出或买入相关的另一种商品（合约），当两者的差价收缩或扩大到一定程度时，平仓了结的交易方式。