鲸是大海中的“大吃货”，其中鳁鲸的进食秘诀就是嘴能张得足够大。加拿大和美国一项新研究发现，鳁鲸的嘴之所以能张得那么大，一个重要原因是其口腔神经能像弹力绳一样伸缩。这是科学家首次发现可拉伸的动物神经。

　　研究人员4日在美国《当代生物学》杂志上报告说，动物尤其是脊椎动物的神经通常不具有弹性，正因如此，神经拉伤成为人类很常见的一类神经损伤。他们在研究鲸的尸体时，无意间发现鳁鲸的口腔神经可轻松拉伸到其原有长度的两倍以上，而不会造成任何损伤。

　　世界上体型最大的动物蓝鲸，以及鳍鲸与座头鲸都属于鳁鲸，其成年体重平均达40吨到80吨。它们常常采用冲刺式方式捕食，即先在水下张开大嘴，冲刺前进，把大量水连同食物一起吞入口中，再把嘴巴合上收缩，通过鲸须板把水挤压出去。

　　在冲刺式捕食中，口腔会产生巨大的形态变化，因此要求颌关节、舌头结构等进化出适应性特征。最新研究表明，有弹性的口腔神经便是鳁鲸的捕食适应性特征之一。

　　研究人员解释说，其它动物的神经表面通常覆盖着一层薄薄的胶原蛋白，一拉就会出现损伤。但在鳁鲸口腔中，神经纤维平常被“折叠”起来，外面覆盖着厚厚一层弹性蛋白纤维。因此当鳁鲸嘴巴张大时，其口腔神经便可拉伸。他们接下来将研究鳁鲸口腔神经在进食过程中的“折叠”情况。