从人民银行成立到1995年，中国人民银行对利率实行集中统一管理，金融部门不得自定利率，中国人民银行是国家管理利率的唯一机关，其他单位不得制定与国家利率政策和有关规定相抵触的利率政策或具体办法。
    所谓利率市场化，是指政府逐步放松对利率的直接管制并取消间接影响利率水平的调控方式，让市场供求在利率水平决定中发挥主导作用，市场主体自主决定利率，形成一个以国家间接调节为指导、中央银行基准利率为参照、市场利率为主体的多元化利率体系。
     1996年，中国人民银行启动利率市场化改革。  
      2014年3月5日，第十二届全国人民代表大会第二次会议在北京人民大会堂开幕。李克强总理代表国务院向大会作政府工作报告。李克强指出，要深化金融体制改革。继续推进利率市场化，扩大金融机构利率自主定价权。保持人民币汇率在合理均衡水平上的基本稳定，扩大汇率双向浮动区间，推进人民币资本项目可兑换。稳步推进由民间资本发起设立中小型银行等金融机构，引导民间资本参股、投资金融机构及融资中介服务机构。建立存款保险制度，健全金融机构风险处置机制。实施政策性金融机构改革。加快发展多层次资本市场，推进股票发行注册制改革，规范发展债券市场。
   1. 理论依据：
    利率市场化的依据是“金融自由化”理论。
金融自由化是罗纳德·麦金农（R.J.Mckinnon）和爱德华·肖（E.S.Show）在70年代,针对当时发展中国家普遍存在的金融市场不完全、资本市场严重扭曲和患有政府对金融的“干预综合症”，影响经济发展的状况首次提出的。他们论证了金融深化与储蓄、就业与经济增长的正向关系，深刻地指出“金融压抑”（financial repression）的危害，认为发展中国家经济欠发达是因为存在着金融压抑现象，因此主张发展中国家以金融自由化的方式实现金融深化（finacial deepening），促进经济增长。长期以来，利率自由化被认为是金融自由化的主要内容。

   2.现实要求：
一是利率市场化是发挥市场配置资源作用的一个重要方面。
二是利率市场化的要点是体现金融机构在竞争性市场中的自主定价权。
三是利率市场化也反映客户有选择权。
四是利率市场化反映了差异性、多样性金融产品和服务的供求关系以及金融企业对风险的判断和定价。
五是利率市场化反映了宏观调控的需要。