中国的经济成功在很大程度上得益于执行贸易国战略的非凡能力。这使得中国参与国际经济关系不同领域的方式出现了明显的不均衡。中国在全球贸易中的重要地位（2013年，中国成为全球最大出口国和进口国），并没有使中国成为同等重要的基础设施融资、外国直接投资或信贷供应的来源国。但这一点正在发生变化。

如果把中美目前的贸易和投资状况进行对比，会清楚地体现这点。中国年度外贸总额达4万亿美元。美国的贸易额大致相同，为3.9万亿美元。从海外投资存量来看，两国仍存在巨大差异。从吸引外资的角度来看，2014年，中国取代美国，成为外国直接投资的主要目的地（中国吸引外资1280亿美元，美国为860亿美元）。但从对外直接投资来看，两者的差异仍然明显：2013年，美国为6.5万亿美元，中国仅为6140亿美元。