永磁材料又称硬磁材料，是一种经过外加磁场磁化再去掉外磁场以后仍能长时期保留较高剩余磁性，并能经受不太强的外加磁场和其他环境因素干扰的磁性材料。永磁材料能够实现电信号转换、电能/机械能传递等重要功能，被广泛应用于能源、交通、机械、医疗、计算机和家电领域。随着电子信息化、智能自动化浪潮席卷工业及日常生活领域，永磁材料的需求将大概率保持快速增长，因为从原理上来讲，电子信息化、智能自动化、智能4.0 等美好愿景的实现必然绕不开能量转换和信号转换，而这又必然绕不开电磁感应以及磁性材料。
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衡量永磁材料性能的参数主要有内禀矫顽力Hc、最大磁能积(BH)max、剩磁强度Br 和工作温度。前三个指标主要衡量的是材料磁性能，越高越好。工作温度衡量磁体抗温性特征，在工业电机、汽车电机领域非常重要。随着时代演进，永磁材料的性能随不断提升。两千多年前古人运用天然永磁材料发明指南针，此后相继发现了碳钢、钨钢（最大磁积能约2.7kJ/m3）、钴钢（最大磁积能约7.2kJ/m3）、铝镍钴永磁（最大磁积能现可达85kJ/m3）和铁氧体永磁（最大磁积能现可达40kJ/m3）材料。20 世纪60 年代以后，三代稀土永磁材料相继问世，磁能积得到了成倍提升。第一代稀土永磁材料以1：5 型Sm-Co 合金为代表，第二代稀土永磁材料以2：17 型Sm-Co 合金为代表，第三代稀土永磁材料以“磁王”Nd-Fe-B 系合金为主要代表。除此之外，新的永磁材料还在不断的开发探索中，目前比较具开发潜力的是以Sm-Fe-N 化合物为代表的新型结构永磁材料和纳米复合永磁材料。
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内禀矫顽力是Sm2Co17 的2 倍，铁氧体的5 倍；最大磁能积比Sm2Co17 高约50%，是铁氧体的10 倍；剩磁为铁氧体的3 倍。较高的磁能积有利于仪器仪表的小型化、轻量化和薄型化。事实上，吸引同样5 千克的铁，所需钕铁硼的质量仅为铁氧体的1/6，衫钴的1/2，钕铁硼体积仅为铁氧体的1/10 左右。此外，相比于Sm2Co17，钕铁硼不含战略元素钴，性价比更高，机械力学性能也比衫钴永磁和铝镍钴合金好，可进行切削和钻孔，成品率高，是当之无愧的“万磁之王”。

钕铁硼在硬磁材料中的占比回升。受到2010 年前后稀土价格大幅波动的影响，一些生产加工企业转而使用价格便宜的铁氧体硬磁材料，导致钕铁硼在硬磁材料中的占比显著下降。近年来随着稀土金属价格趋稳，钕铁硼永磁在硬磁材料中的占比稳步回升，2013 年占比接近20%。2015 年稀土开采总量指标与去年基本持平，加之出口配额和出口关税的取消，我们判断今年的稀土价格将基本保持平稳，不会出现大幅波动，钕铁硼磁体在磁材市场中的占比将继续上升。