亚洲首富李嘉诚把和记黄埔打造成一家大型投资控股公司，投资目标有港埠、房地产、能源、零售业、电信业……等。李嘉诚曾被人说是个「超人」，因为他买进卖出资产都很精准：和记黄埔在二○○一年卖出欧洲Orange电信给曼内斯曼公司时，获利超过一百五十亿美元（约新台币四千五百亿元）；二○○七年，卖出印度营运商Hutchison-Essar的股权给沃达丰时，获得了九十亿美元（约新台币两千七百亿元）的利润。

李嘉诚透过他的投资公司「维港投资」（Horizons Ventures），成为高科技产业的主要投资者，他非常喜爱「突破性创新」的科技：很早就投资脸书、Skype，而且投资Skype的时候它还在亏钱，不过等到eBay买下Skype的时候，价值就高达二十五亿美元（约新台币七百五十亿元）。李嘉诚很早就投资人工智能和语音识别系统Siri，苹果计算机还慢他一步。同时他也是音乐播放服务Spotify的投资者，李嘉诚跟《富比士》杂志说道：「投资事业还不是最重要的，重要的是我们从这当中学到许多。」

李嘉诚在距离香港不远的广东潮州长大。他念小学的时候，日本侵略中国，潮州遭受轰炸，全家逃往当时是英国殖民地的香港（不过香港在一九四一年还是被日军占领，直到第二次世界大战结束）。李嘉诚的父亲是一位小学校长，后来得了结核病，所以家里没钱给李嘉诚念书，他十二岁就到工厂工作，制作塑料表带。两年后，他开始到一家塑料贸易公司上班。

搬到香港后三年，李嘉诚的父亲就过世了。李嘉诚跟《富比士》说道：「这是我小时候觉得最可怕的事情。贫穷这个重担，与无依无靠的怨怼，就这样永远烙印在我心头。『有办法改变人的命运吗？』、『简化一些复杂的事情，就可以降低生活上的困难吗？』、『透过精细的计算，就可以增加成功的机会吗？』这些问题一直驱策着我。」

李嘉诚企图控制自己的命运。一九五○年，他靠着存钱和借钱凑了八千七百美元，创立了自己的塑料公司。李嘉诚曾在一本贸易期刊上读到，塑料花在意大利很受欢迎，所以他就改装工厂设备，生产塑料花，并且辛勤地准备拜访海外客户。结果，李嘉诚获得了订单合约，日后成为亚洲最大的塑料花制造商。到了一九五八年，工厂无法再跟房东续约，李嘉诚就买下了那块地。

一九七九年，李嘉诚的长江实业可以买下「和记黄埔」，和记黄埔是在一九七七年由黄埔船坞与和记企业合并而成，原本的两家公司都是在十九世纪由英国商人夏志信（John Duflon Hutchison）所成立。和记黄埔在李嘉诚手中变成一家投资控股公司。如果投资失利，李嘉诚会用自己的钱来补；如果有赚，他就会分给他的慈善基金会。

李嘉诚把这个慈善基金会戏称为自己第三个儿子。李嘉诚的长子李泽巨被认为是他的接班人，次子李泽楷则自己经营投资公司。二○○六年，李嘉诚要把三分之一的财产信托给基金会，基金会特别投注心力在教育上。

李嘉诚在一次访问中跟《华尔街日报》谈到自己对于慈善的理想，是在父亲过世之后才有的念头：「我发现如果有人生活比较不幸，他会需要很多协助。所以我一九五○年创业之后，就试着捐一些钱帮助穷困的人家。」