冷链物流是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程，广泛应用于欧美日等发达国家的初级农产品、加工食品和药品等特殊商品的运输过程中。冷链主要包括食品、医药、化工、电子等多个细分市场，其中食品冷链市场规模最大、增长潜力最强，是本次研究的重点。

    近年来全球冷链市场快速发展，2012年全球规模达1000亿美元，参考全球各市场设施建设计划及领先企业增长情况，国际冷藏库协会预测至2017 年全球冷链行业将持续保持较快增长，市场规模年复合增长率可达7.9%。尽管欧美仍是冷链行业最主要的市场，但随着成熟市场冷链行业逐步饱和，新兴市场将成为未来行业发展的重点。以冷库容量增长为例，68%的增长出现在中国及印度两大新兴市场。
    图1：2009-2017年全球冷链市场规模及预测（百亿美元）

    相比较发达国际，中国的冷链设施在国际上仍然相对落后。与欧美日等成熟市场相比，中国的冷库绝对保有量虽已位居全球第三（仅次于美国及印度），但人均冷库容量（2010年为0.097立方米/人）仍落后于1949年的美国（0.123）及1965年的日本（0.15）。基础设施的差距表明下游冷链需求尚未爆发，由于缺乏冷链技术和管理方法，社会冷链意识落后，中国冷链物流尚存较大发展空间。
    除此以外，中国冷链行业在冷藏仓储能力、冷藏运输率以及损腐率等方面亦存在明显差距。
    表1：国内外冷链发展情况对比