经济学家更喜欢于规范的理论建模，而地理学家更喜欢经验和案例研究。传统的经济地理学的案例研究费钱全面而具体，但是案例研究的特殊性使得其结论难以一般化。在两派的研究方法都存在局限性的情况下，微观数据的不断增加及其可获得性的提高为经济学家们研究异质性的偏好、劳动力迁移和厂商的生产技术提供了契机，同时也融入了地理学家门感兴趣的地理上的外部性和时间维度。