任何经济活动都要以一定的空间为载体，现实经济生活中空间经济问题无处不在，然而，两个多世纪主流经济学的研究中，空间因素却未能受到经济学者的重视，未能纳入主流经济学的研究体系。直到20世纪90年代初，1991年，著名经济学家保罗·克鲁格曼发表了著名的“收益递增和经济地理”一文，倡导空间经济学向主流经济学的回归。他认为，经济地理现象是现实经济中最显著的特征之一。克鲁格曼为空间经济学的发展奠定了重要的基础。

空间经济学主要研究经济活动的空间分布规律，解释空间集聚的现象的原因与形成机制，并通过这种原因和机制的解释，探讨某一地区（国家）经济发展问题。