一、相对价格的变动

十到十三世纪的人口增长在十四世纪受到了抑制，十四十五两个世纪中发生的饥荒、瘟疫和战争导致人口的大量减少，土地与劳动的相对数量发生变动，劳动相对土地变得奇缺了，从而导致工资相对于地租升高了。人均土地数量的增加导致农业生产效率的提高，但制造业的生产效率基本没有变化。农产品相对于制造品的相对供给增加了，相对需求没有变化，则农产品相对于制造品的价格下降了。

二、这一变动的原因及结果

为什么人口下降持续这么长时间？长时间的人口增长导致各地区的粮食供应不足，战争扩张成为获取粮食的手段。无休止的军事政治斗争助长了饥荒和瘟疫。瘟疫的发生具有持续效应，直到人们生出相应抗体方能停止。

人口下降再加上战争、无偿征用、劫夺和革命减少了贸易量，结果刺激了一种导向地方自给自足的趋势。人口下降缩小了市场规模，战乱造成的混乱和无秩序又提高了市场的交易费用，从而使专业化下降和分工缩小。这一变化增强了独立团体依靠政府强权组织经济活动的刺激，从而助长了垄断贸易，进一步形成新的收入分配制度，所有制度都使中世纪经济的效率降低了。

三、相对价格变动形成新的制度安排

人口大幅度和长时间的下降引起了三个参数的变化，可以用他们来解释当时的制度协定和所有权的变化。这些变化是：1、由于地租相对于劳动价值的下降，严重依赖地租的封建岁入也相应下降；2、政府支出的最低必需水平相应提高（政府要支付巨额的战争费用等）；3、利用市场组织经济活动的费用上升。这些变化直接影响了中古后期制度和所有权的变化。

1、  庄园契约协定的变化 农民土地数量相对供给的变动使农民拥有更加有利的谈判议价地位（农民的逃亡、领主间急于吸引佃户的竞争），领主保留佃户的最有效办法是降低地租和放宽依附义务，典型例子是终身租约的确立。十六世纪价格水平的持续上升，使劳役已变成一种单纯的正规给付。这样庄园经济便面临了死亡：劳役地租变成了货币给付，土地现在由自由承租人或领取货币工资的工人耕种，在寻找好职业上他们是自由的。

2、  民族国家的兴起  许多原先的小公国被合并为法国、英国等民族国家。对民族国家的发展最有影响的参数变化是因地租下降而导致的税收的减少和政府存在所必需支出水平的上升。货币经济的发展使专业化的雇佣武装力量成为一种有利可图的营生，但是雇佣军存在临阵倒戈的风险，从而渐渐为常备军所取代。劳动力工资的上升增加了军费开支，同时军事技术的变革也要求花更多的钱来加强军事力量。远程贸易的发展要求在更大范围内具有保护力量的军事单位和政治单位。

缓解收入支出矛盾的方法有二：一是扩大国家影响和控制的地理区域。征服和国家权利联合是达成这一目的的两种手段。这个时代充斥着几乎令人难以置信的骚乱、兼并、恐怖、凶杀、内外纷争和勾心斗角。到这个时代结束民族国家终于代替了封建男爵领地而成为专制权利的中心。二是寻找新的岁入来源。新税收、借债、和特权都是可以获得所需货币的办法。法国的岁入来源有人头税、销售税和食盐专卖等。英国的对外贸易则为强大的王权提供了大宗岁入。在英国从大宪章时代起，王权变不得不用特权来换取岁入。法国和西班牙发展了专制的君主制，而尼德兰和英国则成功得以议会形式对统治者实行制约。国家性质和其君主制对其制度和所有权的特点是有影响的。

四、总结

人口的下降使前一世纪盛行的要素短缺颠倒了过来，这使十三世纪的某些变革发生了逆转，但大方向是不变的，如货币经济便保留了下来。封建社会的制度结构以无可阻遏的有民族国家取代。一个能可靠的提供保护的国王，即使是一个暴君，也远比盛行的无政府状态可取。欧洲各国君主对国家财政控制的结构不同。在英国和低地国家，代议机构规定税金，国王用特权来换取岁入，在法国和西班牙，三级会议和议会渐渐丧失了权力。在农业领域，市场外的制度协议逐渐向包括市场关系在内的制度协议转变：地租、工资和个体农场逐渐取代了庄园结构。大部分地区市场的萎缩导致保护垄断的行会权力的增长，对行会垄断的认可和保护也转而由国王控制。总体来说，这一时期由于农业劳动者的实际工资上升导致了人们生活水平的普遍上升。