咨询业在西方被称之为“智力服务业”，它的发展已成为衡量一个国家发展水平的重要标志之一。它与其它产业的区别在于它的成果是在从业人员的知识、经验和智力中产生的咨询报告，因此从业人员的素质至为重要。这不仅要求从业人员有较高水准的专业知识，还要通晓有关法律、心理、社会及相关科学知识，要有较强的语言表达能力、敏锐的思维能力等，除此之外，还要承担法律和社会责任。
市场经济的发展必然带动咨询业的发展。美国咨询业就是伴随着市场经济发展起来的，特别是产业分工后，专业性要求愈来愈强，社会结构日益复杂，为咨询业的发展提供了客观条件和市场需求；另一方面从咨询业的行业起点来看，由于一些大工程项目的实施，培养了一批有丰富实践经验的专家，这些专家成为最早的咨询业从业人员。应当说美国现代咨询业是从工程咨询起步的，而且是从工程项目投标可行性论证分析开始的。目前美国咨询业已经相当发达，咨询领域除工程咨询外，还包括决策咨询、技术咨询、管理咨询、专业咨询（会计、法律、税务、医药等）等领域，咨询服务几乎涉及社会生活的各个方面，而且市场运作规范、专业化程度高、收费合理，已形成相对稳定的咨询行业与服务体系。美国企业界近些年处在产业调整过程中，这种调整的一个重要特点是许多公司实行改组机构，缩小规模、裁减员工。这次调整带来的一种新现象是“咨询热”不断升温：许多公司纷纷加强咨询机构或增聘顾问；为公司充当顾问的专业咨询人员和咨询行业的企业备受青睐；美国工商管理硕士和企业管理专家纷纷涌进咨询业；许多咨询业公司同客户订的合同越来越多，年收益连续上升。
德国是市场经济体系较为完善和发达的国家。在这样的环境下，德国的咨询业获得了快于经济增长的高速发展。主要原因是源于市场经济发展的客观要求。一是，在市场经济发达的德国，企业决策完全是自主进行的。面对越来越激烈的市场竞争和越来越复杂多变的环境条件，无论是在经济景气还是不景气时，企业都需要咨询支持。二是，原东西德统一以及俄罗斯和东欧国家的经济转型大大增加了咨询市场的需求。德国统一后，大批原东德企业进行了私有化，不仅许多原来实力雄厚的咨询公司积极参与，而且几年间又涌现出一大批新的咨询公司，参与原东德企业的改造咨询。近年来，不少德国咨询企业都把东欧市场作为重要目标进行开发。
日本的咨询业起步较晚，但却能迅速崛起，得益于信息技术的突飞猛进，信息咨询和信息技术咨询市场的高速成长。日本政府为推动咨询业的发展发挥了重要作用。可以说，在西方经济发达国家中，由政府制订完善的政策，并采取强有力的措施，大力推动科技中介与信息咨询业的发展，日本政府的作用是最为突出的，其效果也是最为显著的。中外咨询业发展信息资料：

（1）http://blogs.bnet.com.cn/index.php?uid-47299-action-viewspace-itemid-30457 （2）http://blogs.bnet.com.cn/index.php?uid-47299-action-viewspace-itemid-30458 （3）http://blogs.bnet.com.cn/index.php?uid-47299-action-viewspace-itemid-30459 （4）http://blogs.bnet.com.cn/index.php?uid-47299-action-viewspace-itemid-30460 （5）http://club.ebusinessreview.cn/blogArticle-284959.html （6）http://blog.dqccc.com/s/article_5693329.html （7）http://www.douban.com/note/532959162/ （8）https://bbs.pinggu.org/thread-4164608-1-1.html （9）http://www.douban.com/note/532746128/ （10）http://blog.dqccc.com/s/article_5693326.html （11）http://www.douban.com/note/532728311/ （12）http://blog.dqccc.com/s/article_5709449.html （13）http://www.kaixin001.com/repaste/171437374_10317097449.html （14）http://blog.fang.com/43850274/18060146/articledetail.htm （15）http://www.360doc.com/content/16/0104/16/20989303_525410283.shtml （16）http://www.zzstep.com/index.php?uid-2061704-action-viewspace-itemid-494437 （17）http://www.zzstep.com/index.php?uid-2061704-action-viewspace-itemid-494436 （18）http://bbs1.people.com.cn/post/1/1/2/153517885.html （19）http://blog.dqccc.com/s/article_5709425.html （20）http://www.douban.com/note/532561201/ （21）http://bbs1.people.com.cn/post/2/1/2/153517889.html （22）http://mt.sohu.com/20160104/n433433715.shtml （23）http://blog.ifeng.com/article/42386145.html （24）http://www.docin.com/p-1414987536.html （25）http://blog.sciencenet.cn/blog-2694721-948060.html （26）http://bbs1.people.com.cn/post/6/1/2/153517905.html （27）http://blog.voc.com.cn/blog_showone_type_blog_id_960597_p_1.html （28）http://blog.workercn.cn/index.php?uid-247581-action-viewspace-itemid-575711 （29）http://blog.workercn.cn/index.php?uid-247581-action-viewspace-itemid-576354 （30）http://blog.workercn.cn/index.php?uid-247581-action-viewspace-itemid-575633 （31）http://blog.workercn.cn/index.php?uid-247581-action-viewspace-itemid-575505

美国、德国、日本等国的咨询服务覆盖面广、渗透力强，不仅向工商企业、公共事业单位提供咨询，而且也向政府机关提供服务。服务范围渗透工业、农业、商业、交通、建筑等各行业，涉及到政府工作各个领域；不仅进行操作和生产方面的管理咨询，而且也进行工艺技术、成本控制、库存管理、物资供应、财务监督、电脑控制等细目管理，还进行产品开发、市场开拓、投资项目等战略咨询；不仅对业务活动进行咨询，而且就公关、谈判和提高管理效能的软件方面进行咨询；不仅就企业管理水平进行咨询，而且还就企业治理摆脱困境进行咨询，这样能使管理具有广泛的适应性、运用性和实用性。这些咨询机构十分重视所制订的咨询方案为高层管理人员所接受，也为中层管理人员所了解，并取得支持。他们委派咨询公司的咨询人员具体领导方案的实施，培训管理人员，使之主动接受实施办法并配合实施，通过人的素质的提高，使咨询效果长留企业。当新的企业经过咨询在竞争中获胜，不景气的企业在咨询后获得生机，咨询效果就很明显地体现出来。咨询公司是一种管理服务公司，声誉至关重要。为此，咨询组织大力网罗专业领域的博士、工程师、经济师、会计师进入咨询行业。除此之外，还广泛采用电子计算机等先进管理手段、投资组合、固定成本分析等先进工作方法，使咨询活动更加科学、高效。同时，咨询公司努力以特色取胜，通过激烈竞争，使咨询业的整体声誉大幅度提高。许多咨询机构面向高科技企业、科研机构和大学，为高新技术产业化和成果转化服务。他们从高新技术项目立项前就开始参与，包括项目前期准备、评估研究方案的确立、阶段成果的检查、解决研究过程中难题、与政府协调，直至新成果诞生并将其转化为生产力的全过程服务。有些咨询公司参与其中一部分工作。如德国工程师协会，利用其与政府及研究部门密切的联系和拥有大量客座专家的优势，通过评估，帮助政府确立高新技术研究项目，并推荐适当的科研院校或企业去完成。当政府接受其意见后，由专业咨询人员帮助项目承担者确定分阶级研究方案及实施办法。此后，他们经常与政府和项目承担单位保持联系，并检查各阶段研究成果是否偏离了研究目标和政府的意向，帮助其进行改进，从而保证高新技术成果的水平和政府宗旨。由于该咨询机构在立项时就充分考虑了其成果推广的诸多因素，使许多高新技术成果应用于工业化生产。还有一些咨询公司设在大学、科研机构以及大型企业较多的高技术和大企业密集区，帮助政府策划组建技术开发区，为高技术拥有者进入开发区提供咨询服务，使该区成为高科技成果转化的孵化器。
这些成功的咨询公司十分重视科学规范的咨询程序，因而保证了高水平的咨询结果。他们从与客户签约开始就进入规范化的程序。首先，签订合同时，明确各方当事人的责权利，并就每项咨询做出内容详细的说明，从而保证了咨询目标的准确性。其次，咨询公司根据合同的要求，制订咨询工作进度表，并落实到每位咨询员，从而明确了每位咨询员的责任和咨询进度。第三，对于咨询业来讲，经验是最为宝贵的财富，集体的力量尤为重要，集体智慧的结晶才是高质量咨询结果的保证。第四，掌握“咨询员是在客户身边为其服务，而不是在办公室为客户服务”的原则，他们十分注重与客户加强沟通，让客户以合作关系参与咨询项目，理解咨询意见，从而取得客户的信任，建立长久的合作关系，因而保证了咨询服务切合实际，具有可行性。他们把良好的信誉视为长期获得咨询客户的根本保证，靠信誉取胜是这些咨询公司取得成功的共同经验。综合所述，上述国家咨询业的发展完全是按市场机制运作的，市场行为规范且有一定的宏观调控和微观约束机制，并通过刺激客户需求开拓和培育咨询市场，形成了具有相当规模的咨询产业，为国家的经济发展起到了推进作用。