博鳌亚洲论坛是在经济全球化进程加快和亚洲区域经济合作迅速发展的背景下成立的。1998年，菲律宾前总统拉莫斯、澳大利亚前总理霍克和日本前首相细川护熙提出建立“亚洲论坛”的构想。在政府的大力支持下，26个发起国的代表于2001年2月27日聚会博鳌，宣告成立博鳌亚洲论坛并通过《博鳌亚洲论坛宣言》。2001年4月12日至13日，博鳌亚洲论坛举行首届年会，主题是“新世纪、新挑战、新亚洲－－亚洲经济合作与发展”，48个国家和地区的1900多名代表参加会议。当时的国务院总理朱镕基出席会议并发表讲话。此后，论坛每年定期在博鳌召开年会。

　　一年一度的博鳌亚洲论坛年会，已成为世界500强企业开拓竞逐亚洲市场、融入亚洲社会的重要舞台。亚洲区域外的政治人物也愈来愈多地出现在论坛上，表明了世界政治力量对论坛影响力的认可。

　　作为一个非政府、非营利的国际组织，目前拥有28个成员国的博鳌亚洲论坛已成为亚洲及其他地区政治、工商和学术界领袖就亚洲及全球重要事务进行对话的高层平台。经过多年的努力，博鳌亚洲论坛年会已成为亚洲最重要的国际经济论坛之一，每年吸引全球逾千名政界、商界领袖。

    博鳌亚洲论坛仅仅是国际经济论坛，其影响力与欧盟和北约相比还相距很远。