《资本主义与自由》一书以美国的观点写成，这一书的初版距离第二次世界大战结束仅不到二十年的时间，当时美国社会仍未脱离“大萧条”的阴影，同时冷战也刚开始升温。在德怀特·艾森豪威尔和之后的约翰·肯尼迪的执政下，联邦ZF在国防、社会福利、和公共建设等领域的开支急剧增长。两大主要政党民主党和共和党都支持增加ZF开支。因为大萧条而产生的新政也被大多数社会上的知识分子支持，并以凯恩斯主义的理论替ZF干预辩护，19世纪时的自由主义理想大多都被抛弃了。弗里德曼在书中极力反对这些现象，并且主张经济的中央集权必然导致个人和政治自由的毁灭。