根据要素禀赋学说,在要素不同的国家或区域之间,就可以开展贸易形成分工,进而促进各自的经济发展。但是对国家之间的贸易研究发现,在要素禀赋相似的发达国家之间贸易越来越普遍,而且产业内的贸易在贸易中的比重越来越大,产业间贸易所占份额不断下降。这种现象是比较成本学说、要素禀赋学说不能解释的。于是20c70s末80s初开始,以迪克希特、斯蒂诺尼茨、克鲁格曼、赫尔普曼为代表的一批西方学者运用产业组织理论、市场结构理论的分析方法,使用规模经济、不完全竞争、多样化、产品差异性等概念和思想,研究20c50s以来发达国家之间的贸易和产业内贸易现象,创立了新贸易理论。