高等院校是大学、学院、高职、高专的统称。从学历和培养层次上讲,包括专科、本科、硕士研究生、博士研究生共4个层次。(注意,“博士后”是一种职位、经历,而非学位、学历。)按教育性质可分为:普通高等教育,成人高等教育,高教自学考试,电大开放教育,远程网络教育。
截至2016年5月30日,全国高等学校共计2879所,其中:普通高等学校2595所(含独立学院266所),成人高等学校284所。(见教育部网站:http://www.moe.gov.cn/ “文献”栏)
中国高等教育系统拥有:面向21世纪教育振兴行动计划(985工程)、985工程优势学科创新平台、面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程(211工程)、国家特色重点学科项目建设、高等学校创新能力提升计划(2011计划)、基础学科拔尖学生培养试验计划(珠峰计划)、海外高层次人才引进计划(千人计划)、高等学校学科创新引智计划(111计划)、卓越人才教育培养计划(卓越计划)、中西部高校基础能力建设工程等项目来推进高校建设。
按办学层次,中国高等院校可分为985工程、211工程、部属本科、省属本科(省重点本科、省普通本科)、独立学院、民办本科、高职高专(高等职业学校、高等专科学校)。综合考虑学校实力,可以把全国院校分为十三个层次。(注意,这里谈及的是“层次”,而非“排名”!)