华山论剑 台大排名击败北大
总部设在沙特阿拉伯的“世界大学排名中心”（CWUR），最近公布一项排名，将台湾大学排在第53名，北京大学排第60名，台湾的台大击败大陆的北大，引起不少话题。因为台大近年全球排名向来低于北大，甚至低于香港多所大学，现在突然被排上较高位置，令人意外。中港台和美国、加拿大华人都颇留意美加和两岸三地大学排名，家长和学生往往用它作为选择学校的标准，但排名真的值得相信吗？
“大学排名”已变成一种行业或商业，涉及全球每年数百万学生去向和庞大经济收入，近年越来越兴盛，作排名评比的机构和网站越来越多。《美国新闻和世界报道》（U.S. News & World Report）从1980年代开始做美国大学排名，在行内最有名。经过30年推广，它不但为整个排名行业制订出一套评分方法，基本上也为美国数百所大学排定了大致位置。
至于全球大学排名，以英国《泰晤士报》和《QS世界大学排名》所作评比最著名。2003年，中国交通大学也开始做全球大学排名，近年越来越受媒体注意，使英国两个机构的排名渐渐有竞争和挑战；近数年，CWUR异军突起，所做排名渐受国际注意；另外，专做美国大学排名的《美国新闻和世界报道》，三年前将原本美国大学排行榜，扩充至作全球大学排名。
《泰晤士报》和《QS世界大学排名》两个机构，对美国各大学的排名深受《美国新闻和世界报道》影响，排名差异不大；但两个机构对其他国家的大学评比，却出现严重“向英国倾斜”，主要以能取得的英文资料作为评定基础，对没有英文资料的外国大学非常不利。这种情况明显见于香港和新加坡的大学，各有多所大学排名非常靠前，高于北大、清华和台大。
大学排名一般也能反映国家实力。中国经济崛起前的十多年，北大和清华排名都很落后，更不要说大陆的其他大学。但近年中国积极发展高等教育，尤其对重点大学作投资，加上中国国际影响力日增，北大、清华、交大、浙大和复旦等全球排名都不断上升。
华人看这些排名，建议应作一些反思，排名仅能参考，因为有很多可质疑之处。从排名榜看，大学之间往往因为一两分的差距，就决定上下名次，高下立判。外人虽看得过瘾，但一所大学往往有二、三万名学生，数千位教师和数十上百个学系（专业），分布在不同文化的国家，如何能准确评比，不因两三分之差就分出高下？
《美国新闻和世界报道》发展的大学评分方法，以学校声誉、教师水平、学生素质、测验成绩、入学率、毕业率、师生比例等类别量化评分，是一种综合性评分，还算科学。但值得注意的，被评比的大学各有特色，管理和专长学系各自不同，以单一的量化计算作评比，难免产生主观的误差。
再说，教学品质基本上难以量化，所以最难评分。此外，怎么评定一所大学启发学生的教学成果？难道用毕业生薪资高低作唯一衡量标准？不少研究认为，学生与教师互动（student engagement）是教学品质的重要指标，因此排名机构用大班制和小班制作标准，用师生比例、教师薪金、教师专业知名度等作衡量。但薪金高、知名度高的教师，并不一定就代表授课教得好。学生在小班里能与教师互动机会虽比大班多，但对不喜欢开口的华裔学生，未必见得有太大差异。
《美国新闻和世界报道》排名特别重视学校声誉，做法是向各大学校长、教务长、教授和入学事务主管问卷征询意见，由他们为大批学校作评分（1至5分），但这些评分怎么了解名单上所有大学的情况？能准确地用1至5分逐一评分？这种学校声誉评分流于主观、准备不足已不是秘密，因为被征询者公开承认，对被评学校根本不够了解。例如《美国新闻和世界报道》2017年排名中，柏克莱加大在美国国内排20名，但在全球却排第四名，这是什么逻辑？完全是柏克莱的“声誉”所至，但“声誉”又从何而来？
总括而言，华裔家长和学生重视排名，将排名当作选校的准则，但其实所有排名都要看评比的是什么机构和哪些人，还要了解评分准则，什么标准被赋予较大比重，比重不同，就会有不同评分结果。简单说，排名只能参考，不宜尽信，奉为圭臬；至于台大、北大谁高谁低，显然不是任何排名可铁口直断，而是见仁见智。来源：11月30日《泰国世界日报》转自：http://www.zaobao.com/wencui/opinion-asean/story20161130-696576