绿钞是美国内战期间林肯总统下令发行的不兑现纸币，因其背面为绿色，故称为绿背美元。
   在美国内战前，美国实行金本位制，美元由私有的美国第二国民银行发行，政府无权控制。但是内战给北方带来了严重的财政赤字，林肯总统向其一位好友诉苦，听罢，其好友说：“你为什么不发行自己的钞票，去赢得这场战争呢？”。于是，在林肯总统的授意下，美国财政部发行了这种绿背美元。由于发行量没有节制，造成了通货膨胀，美国物价水平上涨了约50%。
    战后，绿背美元的命运引起了强烈的争议，农民集团认为应当保留这种钞票（因为他们更喜欢通货膨胀），但工业资产阶级认为应当废除这种钞票。这场争议甚至成为当时美国总统大选的主要议题，但是，最终，绿背美钞被废除，美国恢复金本位制。
以上内容来自本人大脑，不保证其准确性。

米尔顿·弗里德曼和安娜·施瓦茨合著的《美国货币史》对于国民银行券还有绿钞发行的背景和经济政治形势都有精深的论断，有兴趣可以看一下，在新浪资料共享可以搜到这本书，不过这本书很晦涩。