1989年，中国经济又现疲软，大量商品库存积压。牟其中声称要“以货易货”，从苏联忽悠来四架“图—154”客机，拿着飞机作抵押去银行贷款，拿着贷款购买积压的轻工产品，装满了800节火车（包括罐头等，其中第一趟列车全是暖瓶——又便宜又占地方）。飞机到手后，租给四川航空公司，拿着航空公司的租金还贷款。牟其中此作大获成功，赚得1亿余元，成了中国最大的“倒爷”，一举成名！当时牟其中已经用中国过剩的轻工产品换回了飞机，救活了几家食品厂，又顺便救回了一家航空公司。
由于做成了“中俄大买卖”牟其中当年获得极高社会地位，可以随时出入中南海,