在世界石油市场和油价的讨论中，“世界石油剩余产能”（主要是指欧佩克国家的石油剩余产能）几个字频频出现。它是用来衡量世界油市供需状况最直接和最直观的指标。过去几年里，世界石油剩余产能一直是世界油市形势和国际油价走势的一个关注焦点。　　从世界油市的一些表象看，世界剩余产能不足似乎是一个确定的事实。从欧佩克的行为看，传统上当国际油价上涨时，欧佩克成员国往往跨越配额协议，拼命增加产量，这已经成为西方经济学教材中的经典案例。但近几年，尽管国际油价一再上涨，欧佩克成员国却非常“守规矩”，理由似乎只有一条，那就是欧佩克成员国已没有能力进一步增加产量，石油剩余产能微乎其微。而一些研究者（如《沙漠黄昏》的作者）对欧佩克石油生产潜力提出的质疑，也为欧佩克剩余产能不足甚至长期不足的说法提供了更加“科学”的佐证。
　　但世界石油剩余产能真的那么简单吗？
　　尽管国际能源署和美国能源信息署频频提出欧佩克石油剩余产能不足的统计数据或研究报告，但世界石油剩余产能的规模一直是一个难以为人所确知的黑箱子。不过，仔细研究分析，就不难发现所谓石油剩余产能不足难以经得起推敲。从油田开发规律上看，产能实际上是现有油井的最大生产能力，对特定油田或油井来说，所处开采阶段不同，储量和地质复杂状况的差异，以及开采技术和开采投入大小的不同，都会对其石油生产能力产生影响，其最大产能具有很强的不确定性。更重要的是，石油产能不是一个静止的事物，而是可以调整和变化的。提高石油产能的途径有两个，一是通过提高现有油井的操作强度实现，二是通过增加生产的油井数量实现。从一般经济规律上看，高油价必然刺激石油勘探力度的加大，从而为新增油井建设提供更大空间。从提高石油产能所需要的时间上看，依托原有生产基础设施，在已开发油田增加生产油井数并不需要太长时间。石油剩余产能的紧张可能在短时间内存在，但很难在几年、十年甚至更长的时间内存在。因此，无论从静态上看，还是从动态上看，所谓石油剩余产能紧张的观点是站不住脚的。
　　那么，世界石油剩余产能不足的真正秘密是什么？其实非常简单，它不过是对世界油市和国际油价的一种诱导手段而已。石油剩余产能下降或规模不足，表示世界油市供需紧张，供给增加余地有限，在需求刚性的情况下，无疑使国际油价趋势性上涨具有了市场基本面的基础。这个逻辑确实比单纯的投机、地缘政治和突发事件来得高明、可靠，也具有更大的欺骗性。