导言

经济这个词来源于希腊语，它的意思是“管理一个家庭的人”。乍一看，这个来源似乎有点奇特，但事实上，家庭和经济有着许多相同之处。

一个家庭面临着许多决策。它必须决定哪些家庭成员去做什么，以及作为回报没个家庭成员能得到什么：谁做晚饭？谁洗衣服？谁在晚餐是多得到一块甜点？谁有权选择看什么电视节目？简单而言之，家庭必须考虑每个成员的能力、努力和愿望，以在各个成员中配置稀缺资源。

和家庭一样，一个社会也面临着许多决策。一个社会必须决定将要做哪些工作和谁做这些工作。社会需要人粮食，另一些人做衣服，还有一些人设计电脑软件。一旦社会分配人们（以及土地、建筑物和机器）去做各种工作，它还分配他们生产的物品与劳务量。社会必须决定谁将吃鱼子酱谁将吃土豆，谁将开法拉利跑车谁将做公共汽车。