十九世纪初，经过工业革命的英国确立“世界工厂”的地位；二十世纪两次世界大战，美国成为真正“世界工厂”；二十世纪七、八十年代，日本经济战略从“加工贸易”转向“技术立国”，成为名副其实的“世界工厂”。
通过对英国、美国、日本产业革命的研究，《全球竞争中的“中国制造”》一书作者武汉大学教授黄兆银认为，尽管舆论认为中国已经成为“世界工厂”，但对此要保持清醒的认识。 　　黄兆银认为，这几个国家成为世界工厂的共同特点有，其制造规模和制造能力足以影响全球制品的产量和价格；既是全球制造中心，又是全球创新中心；往往伴随着国际金融中心的出现；涌现出一批具有全球竞争力的跨国公司等。
　　中国在全球产业转移机遇下成为工业品出产大国，但在产业链中只占有制造环节，设计和销售仍控制在发达国家手中，获取的利润不足百分之十。中国不掌握核心技术，话语权弱。黄兆银认为，中国加工贸易占到六成以上，更多是“世界加工厂”，距离真正“世界工厂”还有距离