20世纪的经济思想史就像16世纪的基督教史。在凯恩斯(John Maynard Keynes)1936年出版《就业、利息和货币通论》(The General Theory of Employment, Interest, and Money)以前,经济学---至少在说英语的世界---基本上由自由市场的正统观念所主宰。虽然异教徒偶尔跳起来一下,但很快就被压制下去了。凯恩斯1936年写道,古典经济学“彻底控制英国就像宗教裁判所(Holy Inquisition)控制西班牙一样。”古典经济学说对所有问题的答案就是让供求关系发挥力量。
但是古典经济学既没有对大萧条提供解释也没有提供解决办法。到了1930年代中期,对正统思想的挑战已经无法遏制了。凯恩斯扮演了宗教改革者马丁·路德(Martin Luther)的角色,让异教徒感受到令人尊敬的智慧力量。虽然凯恩斯决不是左派分子,他是要挽救而不是要埋葬资本主义,他说不能依赖自由市场提供充分就业,为政府大规模干预经济活动提供了新的逻辑依据。
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