美国经济能够摆脱对消费的过度依赖吗？本文是全球四大经济体如何改变经济发展方式以确保全球经济可持续发展的系列文章的第一篇。

从历史角度来看，通用电气（GE）一直是一家制造商。但是在本次金融危机之前的长期经济繁荣中，通用电气变得越来越像银行，其一半利润来自通用电气的下属金融机构——GE资本。在GE资本的诸多业务中，向美国消费者发放抵押贷款和信用卡业务很赚钱。现在GE首席执行官杰夫·伊梅尔特(Jeffrey R.Immelt)的言词变得小心谨慎，因为当GE资本成为公司的累赘时，他发誓，融资业务在未来通用电气业务中的份额将会更小。借此GE大肆标榜他们在制造业和出口方面的超凡实力。伊梅尔特炫耀GE在6月份巴黎航展上拿到的创纪录的飞机引擎订单，而这些订单中没有一个来自美国的航空公司。

和GE一样，目前整个美国经济都处在一个拐点上（inflection point）。数十年来，消费一直是美国经济增长的主导力量。由于资产价格上升和从银行借款相对容易，美国人继续着一个看似不可阻挡的消费狂潮：购买比以前更大的房子，以及购买更多的生活起居用品，这带动了全球经济的发展。消费者支出和居民投资占GDP的比例从1980年的67%上升到2007年的75%（见图一，左图）。而居民储蓄占可支配收入的比例从1980年的10%下降到2007年的0，同期家庭负债占可支配收入的比例从67%大幅上升到132%。随着美国人的消费超过了产出，美国经常账户由1980年的盈余状态（盈余占GDP的比例为0.4%）转变为2006年的赤字状态（贸易赤字占GDP的比例约为6%,见图一，右图）