没有人生来就是企业家。霍英东曾经说：在香港这些富豪里，我的出身是最苦的。别的不说，仅凭他小时全家穷得连鞋都穿不上就可见一斑。做船运接驳生意的父亲在他7岁时去世，全靠母亲做工养家。为了省一点钱，霍英东每天花半个钟头急步上学。在学校里他最喜欢的课外活动便是踢球，但又不敢踢得太久，因为要回去帮助母亲记账和送发票。霍英东回忆说：这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走出社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不怎样畏惧，倒是能够从容对付。