毛泽东所提出的“矛盾论”，是他在思想理论上的最主要成就。“主要矛盾”和“主要矛盾的主要方面”在马克思那里是没有的。马克思在19世纪在谈到法国或英国的情况时，是从来不会提出“什么矛盾在今天是主要的？”这个问题的。他的公理是：无产阶级和资产阶级之间的矛盾是基本矛盾，而这种种情况将维持不变，直到通过社会主义革命把矛盾解决为止。如果毫无变化的坚持这条公理，那么中国共产党就只可能在城市里一次次发动注定失败的暴动，直到被反革命势力彻底绞杀。毛泽东的“矛盾论”来源自儒家朱熹的“：人生只是个阴阳，那阴中又自有个阴阳，阳中又自有个阴阳，物物皆离不开这四个。”“此只是一分为二，节节如此，以至于无穷，皆是一生两个。”这一哲学认识。物质无限可分，物质中存在的矛盾也无限可分。毛泽东将中国革命的主要敌人定为国内的地主阶级和国外的资本家。建立了一个包容性的广泛的统一战线。最终取得了中国革命的阶段性胜利。
邓小平也是个“矛盾论”的信仰者，他将世界的主要矛盾总结为“和平和发展”。和平的对立面是“霸权主义”， “霸权主义”必需用世界多极化来应对。鼓励欧洲一体化，协助南美崛起，帮助非洲经济独立都是具体的步骤。发展的对立面是旧经济体系，建立新经济体系是解决的办法。在新经济体系中广大发展中国家将获得更大的发言权甚至是决定权。他认为这个过程将是缓慢的
但在这次金融危机到来之前，全球资本主义体系就已经陷入了全面的危机之中。日本经济的二十年停滞，除法、德以外欧洲诸国的工业衰退。随之而来的一轮接一轮的金融投机狂潮。地产、股价、艺术品、原材料的轮番上涨。这些现象的背后却是没有投入生产的金融资本过剩。庞大的资金在寻找资产的出路。金融危机后，庞大的资本更倾向于对自然资源的完全掌控，这种渴望也越来越和国家行为紧密的结合在一起。
面对新情况，我们不得不问，当今世界的主要矛盾是什么？