社会制约权力理论，这是19世纪法国自由主义思想家托克维尔为人类留下的一笔重要的思想遗产，并由20世纪著名的民主理论家罗伯特·达尔发扬光大。社会制约权力理论的核心思想在于:现代社会是一个高度利益分化的社会，而利益分化形成若干社会团体，权力与各种社会功能应当由这些相对独立的社团、组织和群体，以一种分散化的方式来行使和承担。一个由多种独立的、自主的社团组成的多元社会，可以对权力构成一种“社会制衡”。