尼克松宣布此项决定时，《时代》周刊解释了为何会采取这样的行动：

　　“美国ZF表示，将不再用联邦黄金储备兑换外国人持有的美元，从而切断了美元和黄金的联系。1944年，也就是现行货币体系在新罕布什尔州布雷顿森林镇确立以来，美元一直是国际上唯一跟黄金挂钩的货币。从技术上讲，黄金是国家用于偿还债务的资产。但实际上，按照从布雷顿森林会议发展而来的国际货币基金组织(IMF)的118个成员国制定的规则，美元其实是国家之间进行债务结算的汇兑媒介。这个体系得以运行是因为美国财政部承诺以35美元1盎司的价格将美元兑换为黄金。这项承诺让IMF成员国相信，无论什么时候想把用于偿债的美元兑换成黄金，这些成员国只需要向美国财政部开口。

　　过去10年中，美国在七个年头里出现了国际收支逆差，这造成美国黄金储备稳步下降。看到1971年上半年的国际收支情况时，尼克松知道需要采取重大措施。美国商务部在一周前公布，1971年上半年美国国际收支逆差达到创纪录的116亿美元。按照这样的速度，年底这个数字将达到320亿美元。外国人持有的美元是美国黄金兑换能力的三倍。同时，由于开始对美国掌控经济的意愿和能力失去信心，他们的黄金需求越来越大。为防止联邦黄金储备遭到挤兑，尼克松宣布美国不再承担美元换黄金的义务。