基数效用论和序数效用论是解释消费者行为的两种不同理论。二者明显的差异如下:
(1)假设不同。基数效用论假设消费者消费商品所获得的效用是可以度量的,可以用基数;每个消费者都可以准确地说出自己消费商品所获得的效用值是多少;边际效用MU具减规律。序数效用论则认为消费所获得的效用只可以进行排序,只可以用序数来表示;效大小及特征表现在无差异曲线中。
(2)使用的分析工具不同。基数效用论使用MU以及在预算约束下求效用值的最大化作具。而序数效用论则使用无差异曲线、边际替代率递减、预算约束线作为工具。
(3)均衡条件的表达也不同。
二者又有许多共同之处:
(1)它们为了论证亚当·斯密的"看不见的手"的需要,都是从市场的需求一方着手,导需求曲线,说明需求曲线上的任意一点都表示消费者获得了效用最大化。
(2)它们都是一种消费者行为理论,都把消费者的行为看作是在既定的收入限制条件下追大效用的过程。
(3)它们都以边际效用价值论为基础,认为商品的价值或价格是由商品带给消费者的边际的大小来决定的。
(4)它们推导得出的需求曲线具有相同的趋势,都符合需求规律。