2018年8月27日，美国科学院院刊PNAS（五年影响因子：10.414）在线发表了北京师范大学统计学院张欣的最新成果，揭示了空气污染对认知能力的影响。

该论文依据精确的访问日期和地点将中国家庭追踪调查（CFPS）数据与空气污染数据相匹配，研究了长期空气污染暴露对认知能力的影响。空气污染的健康后果在现有文献中已经被探讨的很充分，但是尚缺乏研究空气污染对不同年龄段居民认知能力的影响，特别是对老年人危害的文献。

论文使用中国家庭追踪调查2010年和2014年的数据，包括大约2万受访者的标准化字词和数学测试成绩，论文使用的空气污染数据来源于环境保护部披露的空气污染指数（Air Pollution Index，API）,该指数是基于每日PM10、二氧化硫和二氧化氮的浓度计算，范围在0-500之间，越大表明空气污染越严重。