很久以前，有两位名叫柏波罗和布鲁诺的年轻人，他们是堂兄弟，雄心勃勃，住在意大利的一个小村子里。两位年轻人是最好的朋友，他们是大梦想者。他们不停的谈着，渴望有一天能通过某种方式，让他们可以成为村里最富有的人。

　　他们都很聪明而且勤奋，他们想他们需要的只是机会。

　　一天，机会来了。村里决定雇两个人把附近河里的水运到村广场的水缸里去。这份工作交给了柏波罗和布鲁诺。两个人都抓起两个水桶奔向河边。一天结束后，他们把整镇上的水缸装满了，村里的长辈按每桶水一分钱的价格付钱给他们。

　　“我们的梦想实现了!”布鲁诺大喊着，“我简直无法相信我们的好福气。”但柏波罗不是非常确信。他的背又酸又痛，提着重重的大桶的手也起了泡，他害怕明天早上起来又要去工作。他发誓要想出更好的办法，将河里的水运到村里去。 嘲笑他是管道人柏波罗

　　“布鲁诺，我有一个计划，”第二天早上，当他们抓起水桶往河边奔时，柏波罗说，“一天才几分钱的报酬，而要这样来回提水，干脆我们修一条管道将水从河里引进村里去吧。”

　　布鲁诺愣住了。

　　“一条管道？谁听说过这样的事？”布鲁诺大声嚷嚷，“柏波罗，我们有一份很不错的工作，我一天可以提100桶水，一分钱一桶水的话，一天就是1元钱，我是富人了。一个星期后，我就可以买双新鞋；一个月后，我就可以买一头母牛；六个月后，我可以盖一间新房子。我们有全镇最好的工作，我们一周只需工作五天，每年2周的有薪假期，我们这辈子可以享受生活了。放弃你的管道吧!”

　　但柏波罗不是容易气馁的人，他耐心地向他最好的朋友解释这个计划。

　　柏波罗将一部分白天的时间用来提桶运水，用另一部分时间以及周末的时间来建造管道。他知道，在岩石般硬的土壤中挖一条管道是多么艰难，但他更明白他的薪酬是根据运水的桶数来支付的，他知道他的收入开始的时候会降低，他亦知道，要等1、2年，他的管道才开始产生可观的效益，但柏波罗相信他的梦想终会实现。于是他就去做了。

　　布鲁诺和其他村民开始嘲笑柏波罗，称他“管道人柏波罗”。

　　布鲁诺赚到比柏波罗多一倍的钱，炫耀他新买的东西。他买了一头驴，配上全新的皮鞍，拴在他新盖的两层楼旁。他买了亮闪闪的新衣服，在乡村饭馆里吃可口的食物。村民尊称他为布鲁诺先生。他坐在酒吧里，为人们买上几杯，而人们则为他所讲的笑话开怀大笑。 小小行为等于巨大结果?

　　当布鲁诺晚间和周末睡在吊床上悠然自得时，柏波罗还在继续挖管道。

　　头几个月，柏波罗的努力并没有多大进展。他工作很辛苦，比布鲁诺的工作更辛苦，因为柏波罗晚上和周末都在工作。但柏波罗不断地提醒自己，明天梦想的实现是建造在今天的牺牲上面的。

　　一天一天过去了，他继续挖，每次只是一英寸。

　　“一英寸、又一英寸成为一英尺，”他一边挥动凿子，打进岩石般硬的土壤中，一边重复这句话。一英寸变成一英尺，然后10、20尺……100尺……

　　“短期的痛苦等于长期的回报。”每天完成工作后，筋疲力尽的他跌跌撞撞地回到他简陋的小屋时，时刻这样提醒自己。他通过设定和通过每天的目标来衡量工作成效，他知道，终有一天，回报将大大超过付出。

　　“目光盯在回报上，”每当他慢慢入睡，耳边尽是酒馆中村民的笑声时，他一遍遍地重复这句话。“目光盯在回报上。”?

　　时来运转，一天天、一月月过去了。有一天，柏波罗意识到他的管道完成了一半，这意味着他只需提桶走一半路程了。柏波罗把额外的时间用来建造管道。完工的日期终于越来越近了。

　　在他休息的时候，柏波罗看到他的老朋友布鲁诺在费力地运水。布鲁诺比以前更加驼背，由于长期劳累，步伐也变慢了。布鲁诺很生气，闷闷不乐，为他自己注定一辈子提桶而愤恨。

　　他开始花较少的时间在吊床上，却花更多的时间在酒吧里。当布鲁诺进来时，酒吧的老顾客窃窃私语：“提桶人布鲁诺来了。”当镇上的醉汉模仿布鲁诺驼背的姿势和拖着脚步走路的样子时，他们咯咯大笑。布鲁诺不再给别人喝了，也不再讲笑话了。他宁愿独自坐在漆黑的角落里，被一大堆空瓶所包围。

　　最后，大日子终于来到了——管道完工了！