李明博出身卑微，在逆境中形成了不屈不挠、自强不息、顽强拼搏的性格。靠卖水果挣高中学费，卖苦力完成大学学业。他说：

我在生活、工作中遇到过许许多多的困难，但不管困难有多大，我都没有轻易放弃，总是拼尽全力去挑战、去奋斗。也许这种精神是在小时候的困境中自然养成的。从那时起，我的价值观的核心就是遇到挫折绝不放弃。

逆境使人迸发出超强的适应能力。韩国那一代人正是靠这样的努力战胜了贫穷，李明博也是靠这样的努力取得了人生的成功。