16世纪末期是欧洲封建社会开始解体，资本主义正在形成的时代。1640年至1688年的英国资产阶级革命标志着资本主义制度在全世界取代封建制度的开始。机器逐步代替了手工，生产力大大向前发展，由于生产力的发展导致生产关系的变革，从而引起社会意识形态领域发生深刻变化。一些进步的资产阶级思想家开始从政治、哲学和文化教育等方面探索改造社会的良方，一批反对封建神权和特权的资产阶级教育家在“天赋人权论”思想的指导下，开始设计革新教育的新途径，他们认为向学生传授系统的知识是完全可能的。