念珠被佛家弟子称为“念佛珠”。

因为佛家弟子所诵读的经文大多都比较长，而且需要每天念够规定的遍数，所以需要有一种工具来进行计数。

每串念珠都会有明显的分界部分，称为母珠，个头比其他子珠大。

僧人每念一遍经文，就会在手中划过一个念珠，划到母珠后就是一圈。

这样一来，一串佛珠有多少颗，僧人划完一圈念珠后，就可以知道自己念了多少遍经文。

念珠的个数不一，通常以108颗为准，上到1080颗，下到14颗都有。

佛教传入我国后，念珠成为佛门弟子的重要礼佛工具之一。

由于经常见僧人在诵经时使用或佩戴于左臂，后来也延伸出了美观装饰的作用。

108颗念珠，取义为世间108种烦恼，而戒除这108种烦恼，就可以脱离六道循环了。

108种烦恼包括：六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）好、恶、平（不好不恶）三个修持阶段18劫；六根苦、乐、舍三个感受阶段18劫；36劫又要经前生、今世、来世，故有108劫，也就是108种烦恼。

1080颗念珠，是佛教弟子所使用的最高规格的念珠，通常由一些佛法高深的僧人使用，而且在最高规格的佛家仪式上使用。

佛家将整个修行分为十界：地狱界、饿鬼界、畜生界、阿修罗界、人界、天界，也是常说的六道；声闻界、缘觉界、菩萨界、佛界，修习人功德圆满后的四圣界。

每个法界都有108种烦恼，合起来就是1080种烦恼。

36颗念珠，取义和108颗相同，因为修行者的位阶不够，所以取其三分之一。

27颗念珠，是小乘佛教专用，指他们所侍奉的二十七位贤主。

其余还有42颗为一串，33颗为一串，21颗为一串，14颗为一串，都有其特定佛学含义，但并不常见。

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