在高盛(Goldman Sachs)首席经济学家吉姆•奥尼尔(Jim O'Neill)的办公桌上，摆放着四面普普通通的小旗子。在这家投行豪华的伦敦办公室里，这些旗子在昂贵的电脑终端中间显得不合时宜，就像孩子们地理家庭作业的成果，或是背包客从异国他乡买回的廉价纪念品。但这些旗帜暗示着一个更为有趣的故事——有关资金和观点重塑世界的最新方式中的故事。这些三角形的旗子代表着四个大国：巴西、俄罗斯、印度和中国。差不多10年前，奥尼尔决定开始将这些国家作为一个整体来考虑——他用“金砖”(Bric) 这个缩略词来称呼这些国家。
它是一个简单的精神依托。更大胆的举动，是以高盛的名义公开预测：到2041年（后来修正为2039年，再后来又修正为2032年），金砖四国的经济实力将超越6个最大的西方经济体。这四面旗帜将代表21世纪经济的支柱。
从高盛2003年发布的研究报告提出这一概念开始，金砖四国的发展速度有目共睹。此次危机之后，更被认为是后危机时代，世界经济的引擎。
2009年6月16日，召开了金砖四国的首次峰会。这被外界认为是金砖四国正在寻求形成一个“政治俱乐部”从而把“不断增长的经济实力”转化为更强大的地缘政治影响力。

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