本書收錄了從1956到2009年的論文，內容主要是討論馬克思思想的發展及其身後的影響。本書不是傳統意義下的馬克思主義歷史，儘管如此，還是有六章是以馬克思主義的歷史為主題。本書一半以上的篇幅是在介紹馬克思與馬克思主義的影響及其受到的批評與回應，其他還有馬克思主義在1983年後的衰微，以及過去一百年來馬克思主義與勞工運動的關係。作者也對馬克思與恩格斯的作品做了評論，如《英國工人階級狀況》、《共產黨宣言》、《政治經濟學批判導言》與討論前資本主義形成的文章。作者也挑選葛蘭西做為馬克思與恩格斯之後具代表性的馬克思主義學者，對於葛蘭西與人們對他的回應多所著墨。<br>
作者設定的讀者主要是那些想更進一步瞭解馬克思、恩格斯與馬克思主義的男男女女。作者提到，他的寫作方式將會更強調觀念與時代背景之間的互動關係，而不是純做思想本身的討論。他不認為馬克思主義的討論可以局限在正反意見的辯論上，或是只介紹馬克思主義各流派在政治立場與意識形態上的差異。相反地，馬克思主義的影響主要表現在如何動員社會力量來改變這個世界，而這將是作者寫作時試圖凸顯的重點。<br>
作者希望藉此讓讀者反思人類面對二十一世紀該有什麼樣的做法。<br>
【本書特色】<br>
◎經典性：20世紀最偉大的史學家論19世紀最偉大的思想家！<br>
◎革命性：終身篤信左派思想的霍布斯邦在晚年仍不改其志，在本書重新挖掘、詮釋馬克斯思想的過程中展現了他對左派精神的堅持與熱愛，並期許藉由新的闡釋召喚讀者「改變世界」的行動力！<br>
◎豐富性：本書共含16章，主題包含馬克思與恩格斯的革命經驗、左派經典文獻的誕生，以及馬克思之後的左派思想家如葛蘭西等人的思想流變。內容旁徵博引、鉅細靡遺，可說是霍布斯邦的史學醞底登峰造極之作，實為任何對霍布斯邦或左派思想有興趣的讀者不可錯過的傑作。